Gagasan  pengetahuan dicapai melalui akal dan bukan melalui pengalaman indra disebut rasionalisme. Rasionalisme Platonis setuju dengan pandangan Socrates pengetahuan sepenuhnya ada dalam diri manusia. Platon mengatakan jiwa sebelum manusia lahir berada di dunia gagasan. Tidak jelas apakah hal ini harus dipahami secara harfiah. Bagaimanapun, Platon percaya  jiwa manusia berhubungan dengan gagasan dan karenanya abadi. Dalam dialog Phaedrus, Platon  mengembangkan doktrin migrasi jiwa.
Dalam Negara, Platon mengemukakan cita-cita politiknya. Filsafat politik Platon sangat erat kaitannya dengan filsafat jiwa dan filsafat moral. Platon menyatakan  siapa pun yang mengetahui apa yang benar  bertindak benar. Oleh karena itu berlaku pada akal untuk mengendalikan kemauan (atau keberanian) dan keinginan. Tujuan dari tindakan yang benar adalah kesehatan jasmani dan rohani. Sama seperti Platon yang membagi jiwa menjadi tiga wilayah akal, kemauan (keberanian) dan hasrat, ia membagi negara (ideal) menjadi tiga kelas sosial: para filsuf yang berkuasa, para pejuang, dan para pedagang. Sebagaimana akal budi harus menguasai bagian-bagian lain dari jiwa, demikian pula para filsuf harus menguasai kelas-kelas sosial lainnya. Bagian-bagian jiwa yang berbeda, seperti kelas sosial yang bersangkutan, mempunyai keutamaan masing-masing. Keutamaan akal dan filosof adalah kebijaksanaan, keutamaan keberanian dan kesatria adalah keberanian, keutamaan nafsu dan pedagang adalah sikap tidak berlebihan.
Platon tidak hanya menerapkan dialog sebagai bentuk sastra, namun mengembangkannya menjadi suatu ilmu atau metode ilmiah, yaitu dialektika. Dialektika adalah tentang mendobrak dan mentransendensikan pandangan-pandangan yang berlawanan selama percakapan, untuk mencapai pengetahuan tentang realitas atau gagasan. Dengan metode dialektisnya, Platon membagi konsep-konsep menjadi dikotomi, dua kelompok dimana yang satu mempunyai dan yang lain tidak mempunyai ciri-ciri tertentu. Aristotle  menerapkan dan mengembangkan lebih lanjut metode ini i.a. untuk klasifikasi spesies hewan. Bahkan logika Aristotle  didasarkan pada dialektika yang dikembangkan Platon.
Aristotle  (384-322 SM) adalah murid Platon dan guru Alexander Agung. (Pengaruh Aristotle  terhadap muridnya Alexander dipertanyakan.) Aristotle  belajar di Akademi Platon dan mendirikan Lykeion di Athena, tetapi ia berasal dari Stagira di Thrace.
Tulisan-tulisan Aristotle  sebagian besar merupakan catatan kuliah yang tidak dimaksudkan untuk dipublikasikan. Tulisan-tulisan tersebut diedit dan diberi nama oleh Andronikos beberapa dekade sebelum Masehi. Selain teks filosofis, tulisan Aristotle  yang kaya mencakup studi di bidang zoologi dan botani serta retorika dan puisi . Di bidang ini dia adalah pionir. Fisika Aristotle , di sisi lain, merupakan kemunduran dalam kaitannya dengan teori para atomis dan cita-cita ilmu matematika Platon . Dalam metafisika, Aristotle  adalah otoritas besar pada masa Skolastik. Namun, di antara keduanya, Platonismelah yang menerapkannya.
Aristotle  sebagian menjauhkan diri dari doktrin gagasan Platon . Dibandingkan dengan Platon, Aristotle  adalah seorang realis, namun metafisikanya  dianggap sebagai idealisme imanen. Menurut Aristotle , bentuk-bentuk tidak ada dalam dunia ide-ide yang sangat masuk akal, namun melekat pada benda-benda individual. Di sisi lain, baik Platon maupun Aristotle  adalah realis konseptual, sepanjang menurut mereka keberadaan bentuk, gagasan, atau konsep tidak bergantung pada manusia.
Jika Platon menganggap ide-ide sebagai hal yang primer dan fenomena sebagai hal yang sekunder, Aristotle  melihat hal-hal atau substansi-substansi individual sebagai hal yang primer, baik secara ontologis maupun epistemologis.
Selain benda-benda yang mempunyai wujud nyata (eidos) , menurut Aristotle , benda-benda itu terdiri dari bahan atau kayu (hyle) . Bentuk selalu muncul bersamaan dengan materi, dengan satu pengecualian. Pengecualiannya adalah Tuhan, yang merupakan wujud murni dan  aktualitas murni. Tuhan  merupakan penggerak segala sesuatu yang tak tersentuh: Dialah penyebab segala sesuatu, namun Dia tidak ikut campur dalam jalannya dunia. Kayu dan bentuk adalah istilah yang relatif. Walaupun anak adalah bentuk jika dibandingkan dengan janinnya, maka ia adalah kayu jika dibandingkan dengan manusia dewasa.
Jika bentuknya mewakili "arus", maka kayu mewakili potensi. Bahkan saat ini, orang-orang berbicara misalnya. jika materi permainannya bagus, maka suatu tim hoki es mempunyai potensi atau peluang bagus yang harus diwujudkan. Kata "aktual" dapat berarti tindakan (energeia) dan realisasi (enteleki) .
Pandangan dunia Aristotle  bersifat teleologis. Proses-proses di alam mati dan alam hidup dijelaskan oleh tujuannya. Selain sebab-sebab final, Aristotle   menghitung sebab-sebab material, formal, dan operatif.
Aristotle  mendirikan logika formal. Secara logika, Aristotle  adalah otoritas yang dominan sepanjang Abad Pertengahan dan hingga zaman modern. Logika Aristotelian terutama menyangkut silogisme, berhubungan dengan derivasi dalam logika predikat modern . Aristotle   mengembangkan silogisme yang sesuai dengan derivasi dalam logika modal modern . Namun, ia mengabaikan operator dasar yang menjadi dasar logika proposisional.
