Ketika Thomas Piketty  pada karyanya sebagai Kapital di abad ke-21,  mengambil makna penyelidikan tentang masalah ganda, satu empiris; yang lain, teoritis. Penelitian ini berkaitan dengan perilaku nyata kapitalisme saat ini dan, di samping itu, dengan analisis teoretis tentang tren baru.
Kedua pendekatan, yang empiris dan teoritis, ingin mendasarkan diri mereka, secara epistemologis, pada hubungan dengan sejarah; secara umum, dalam konteks konseptual yang lebih luas, memasukkan ilmu-ilmu sosial untuk analisis, tidak terbatas pada persamaan matematika sederhana. Omong-omong, penulis telah mengakui  dia selalu ingin, ketika dia belajar di Amerika Serikat, untuk kembali bekerja di Sekolah Studi Lanjutan Paris dalam Ilmu Sosial, tempat yang sangat merangsang untuk ide, yang sama di Boulevard Raspail , rumah intelektual profesor seperti Fernand Braudel dan Lucien Febvre atau seperti Claude Levi-Strauss, atau bahkan seperti Maurice Godelier dan Pierre Bourdieu, tidak satupun dari mereka ekonom atau matematikawan, melainkan sejarawan atau antropolog dan sosiolog; dan, di atas segalanya, orang-orang yang berpikiran, semuanya bijaksana.
Data empiris tentang ketidaksetaraan, untuk memverifikasi kurva dalam perilaku modal dan pendapatan, ditinjau dalam periode retrospektif yang panjang, hal baru karena luasnya dan ketahanan statistiknya. Ini dengan jelas mendeteksi keadaan  setelah tingkat ketimpangan sosial yang sangat tinggi selama abad ke-18 dan ke-19, saat ini Revolusi Industri, dan secara khusus setelah apa yang disebut Belle Epoque (sekitar 1910-1920), sebuah tren kapitalisme menuju pengurangan ketimpangan; penurunan yang akan ditekankan pada tahun-tahun berkembang 50 dan 60 abad terakhir; zaman keemasan dari apa yang oleh sebagian orang disebut kapitalisme terorganisir. Kesenjangan antara kaya dan miskin cenderung menyempit di negara-negara maju.
Tetapi baru mulai terbuka lagi pada dekade terakhir abad ke-20 dan sangat jelas pada awal abad ke-21, sesuatu yang dapat diamati dalam statistik pendapatan Amerika Serikat dan bahkan di negara-negara dengan keseimbangan sosial yang tinggi, seperti Nordik di Eropa.
Perbedaan yang kurang mencolok antara kaya dan miskin dalam kapitalisme abad ke-20 tampaknya menjadi tren yang mendominasi, setelah intervensi negara, sistem regulasi dan perpajakan; kesemuanya dipraktikkan, diterjemahkan ke dalam keputusan-keputusan yang diperlukan oleh dua perang dunia, kehancuran tahun 1929 dan tuntutan-tuntutan sosial, yang berorientasi pada garis yang sama sebagai negara intervensionis dan dermawan.
Sebaliknya, kecenderungan baru-baru ini menuju melebarnya jurang antara si miskin dan si kaya bertepatan dengan periode setelah deregulasi pasar, setelah tahun 1980-an, baik di Inggris maupun di Amerika Serikat.
Setelah memverifikasi kecenderungan ini dalam fakta-fakta material, penulis Prancis, yang sekarang menjadi pengunjung di tengah-tengah kita, membuka margin untuk pendekatan teoretisnya terhadap modal dan pendapatan yang mengganjarnya. Yang  bernuansa dengan tampilan sejarah.
Pada  zaman kuno (Roma Klasik, katakanlah) hingga modernitas (Pencerahan Eropa, tepatnya) pertumbuhan ekonomi mempertahankan kecepatan yang sangat lambat, antara 0,1% dan 0,2% per tahun, untuk sedikitnya (0,8% dari 1700 hingga hadiah). Sementara itu, kapital, bukan dalam pengertian modern kapital industri, tetapi dalam arti luas kekayaan, termasuk tanah, meningkat dengan laju yang jauh lebih besar; untuk mengatakan sesuatu, hingga 4%, sebuah fenomena yang ternyata berhubungan dengan masyarakat aristokrat yang tentu saja menunjukkan konsentrasi kekayaan yang aneh: dunia hierarkis, lebih mekanis daripada organik, menurut kunci konseptual Durkheim; dengan margin yang sangat kecil untuk prestasi dalam skala sosial; dan lebih banyak disampaikan bertentangan dengan pedoman penerus garis keturunan;
Beban pajak dan perdagangan tanah, serta rasionalitas hukum Negara modern, adalah semua faktor yang memerlukan perbaikan yang, sesuai dengan kapitalisme industri, memperkenalkan jasa sebagai pengganti garis keturunan dan warisan, untuk secara progresif menyeimbangkan pertumbuhan aset pribadi dan pertumbuhan ekonomi masyarakat.
Bagaimanapun, dalam hubungan antara peningkatan yang dialami oleh manfaat ekuitas atau modal dan pertumbuhan kekayaan dalam kelompok sosial, permainan ganda ketimpangan sosial dan konsentrasi kekayaan akan dimainkan.
Sebuah permainan yang harus dimainkan, sebagai kompetisi antara modal yang didedikasikan untuk mencapai pengembalian yang lebih tinggi, di satu sisi; dan kekayaan secara keseluruhan, yang  termasuk pekerjaan.
