Jaspers Vom Ursprung und Ziel der Geschichte (Munich: Piper, 1949), di mana hipotesis Zaman Aksial membuat penampilan pertamanya, dalam banyak hal pengulangan, disesuaikan untuk global yang muncul perspektif tahun-tahun setelah Perang Dunia II;
Istilah ini secara harfiah berarti "melampaui". Dalam kasus "revolusi" Zaman Aksial dalam pemikiran manusia tentang dunia, "melampaui" memiliki beberapa arti, menurut filsuf dan sosiolog Kanada Charles Taylor. Di antara mereka ada pergeseran ke pemikiran tentang kosmos dan cara kerjanya daripada menerima begitu saja itu bekerja, munculnya pemikiran tingkat dua tentang cara-cara yang bahkan dipikirkan manusia tentang alam semesta sejak awal dan mulai mengenal itu, dan berpaling dari hanya mendewakan dewa suku atau kewarganegaraan (yang ditandai Taylor sebagai "memberi makan para dewa") dan menuju spekulasi tentang nasib manusia, tentang hubungan manusia dengan kosmos, dan tentang "The Good" dan bagaimana manusia bisa menjadi "baik."
Pemikir Zaman Aksial menunjukkan orisinalitas yang hebat namun menunjukkan kesamaan yang mengejutkan sehubungan dengan keprihatinan utama mereka. Pemikir India kemudian berpikir tentang karma, efek residual dari tindakan masa lalu, sebagai memiliki dampak langsung pada kehidupan manusia, dan mereka mengusulkan solusi untuk bagaimana manusia dapat mencapai pembebasan (moksha) dari efek karma. Di Yunani kuno, Socrates adalah contoh para pemikir yang menekankan penggunaan akal dalam penyelidikan kebenaran tanpa henti, dan muridnya Plato (bisa dibilang bapak filsafat Barat) mengadaptasi wawasan gurunya dalam berteori bagaimana dunia kehidupan sehari-hari dan dunia kekal dari ide-ide yang saling terkait.
Para pemikir Cina berusaha untuk menyatukan kerajaan dan mencegah perang saudara yang diperdebatkan dan memperdebatkan "cara" ( dao ) yang sesuai untuk masyarakat manusia; para murid Konfusius, misalnya, berpendapat  dao terdiri dalam mempromosikan peradaban manusiawi, sementara para murid dari pemikir seperti Zhuangzi mengambil Cosmic Dao sebagai panduan untuk kehidupan. Para nabi Ibrani datang untuk melihat dewa bangsa mereka, Israel, sebagai Tuhan yang menciptakan langit dan bumi dan yang membentuk nasib semua orang.
Tradisi Zoroastrianisme (dinamakan demikian dengan Zoroaster [nama Persia Zarathustra]) mengartikan sejarah manusia sebagai mikrokosmos dari perjuangan kosmis antara yang baik dan yang jahat dan setiap kehidupan manusia sebagai hidup konstan dari perjuangan untuk memilih yang baik daripada yang jahat. Namun, dalam semua kasus, pemikir representatif melihat diri mereka sebagai postulat solusi untuk pertanyaan dan masalah hidup tidak hanya untuk diri mereka sendiri atau bahkan untuk budaya mereka tetapi untuk umat manusia secara keseluruhan. Sebagai spesifik lokal dan tradisi sebagai investigasi mereka mungkin telah dimulai, kekhawatiran mereka adalah global, bahkan universal.
Itu terjadi kira-kira di milenium 1 SM. Kisaran tanggal kasar yang disediakan oleh Jaspers adalah 800 SM hingga 200 SM. Sejak pertengahan abad ke-20 beberapa sarjana telah menyarankan tanggal-tanggal sebelumnya untuk tokoh-tokoh "Aksial", seperti Zarathustra (yang mungkin telah hidup sedikit sebelum atau bahkan lima milenium sebelum Zaman Aksial). Selain itu, bahkan tokoh-tokoh itu  seperti Buddha, Konfusius, dan Socrates  mungkin lebih pasti ditempatkan dalam rentang waktu Jaspers tidak harus hidup pada waktu yang persis sama atau dalam jarak yang berdekatan satu sama lain. Sejauh mana mungkin ada penyerbukan silang gagasan di seluruh jarak geografis hanya dapat berspekulasi.
Kita mungkin berada di ambang yang baru sekarang. Tidak ada keraguan teknologi telah secara radikal mengubah cara orang, baik secara individu maupun bersama, menjalani kehidupan mereka, berinteraksi dengan budaya, berkomunikasi, dan memandang dunia di sekitar mereka. Sementara itu, bentuk-bentuk individual dari religiusitas dan spiritualitas telah menjadi lebih umum, terutama karena agama-agama tradisional yang dilembagakan telah menurun dalam keanggotaan dan keunggulan di banyak negara industri sejak pertengahan abad ke-20.
Beberapa cendekiawan telah menyatakan keprihatinan tentang implikasi bagi masyarakat manusia dan budaya dari transformasi yang "mengganggu" itu, terutama mengingat kecenderungan menuju sekularisme di banyak negara. Yang lain mengungkapkan harapan dan bahkan kepercayaan diri periode transformatif berikutnya dari kehidupan manusia akan terbukti sama hidup dan kreatifnya seperti yang sebelumnya.
