Rekayasa Ekonomi dan Potensi-potensi Kebodohan Manusia

Individualisme Metodologis. Dalam Aksi Manusia , Mises menawarkan deskripsi tentang apa yang disebutnya "Prinsip Individualisme Metodologis": "Pertama-tama kita harus menyadari  semua tindakan dilakukan oleh individu. . . . Jika kita meneliti arti dari berbagai tindakan yang dilakukan oleh individu, kita tentu harus mempelajari segala sesuatu tentang tindakan keutuhan kolektif. Untuk kolektif sosial tidak memiliki keberadaan dan kenyataan di luar tindakan anggota individu.

Mises mengklaim  keutuhan kolektif  seperti "keluarga" atau "masyarakat" tidak lebih dari jumlah anggota individu yang menyusunnya. Keutuhan semacam itu adalah abstraksi yang berguna untuk menunjukkan interaksi orang-orang dalam konteks tertentu. "Keluarga" menunjukkan satu set interaksi, "jembatan klub" yang lain.

Dalam mengurangi fungsi kelompok menjadi elemen paling mendasar  tindakan individu  Mises tidak menyangkal pentingnya keutuhan kolektif. Justru sebaliknya. Mises menjelaskan, "Individualisme metodologis, jauh dari memperdebatkan pentingnya keutuhan kolektif semacam itu, menganggapnya sebagai salah satu tugas utamanya untuk menggambarkan dan menganalisis keberadaan mereka dan menghilangnya mereka, struktur mereka yang terus berubah, dan operasi mereka. Dan ia memilih satu-satunya metode yang cocok untuk menyelesaikan masalah ini dengan memuaskan. "

Dengan kata lain, individualisme metodologis adalah alat analitis yang kuat yang dapat digunakan untuk menemukan prinsip-prinsip di mana sekelompok orang berinteraksi. Itu adalah metode terbaik untuk memahami masyarakat.

Penekanan Mises pada individualisme metodologis tidak muncul dalam ruang hampa tetapi sebagai respons terhadap teori holisme sosial yang telah menjadi populer di awal abad kedua puluh. Ahli holisme sosial mengklaim  keutuhan kolektif memiliki keberadaan yang jauh lebih besar daripada jumlah bagian masing-masing. Mereka menarik paralel antara bidang biologi dan sosiologi. Mereka berpendapat  sama seperti prinsip-prinsip penjelasan tingkat tinggi diperlukan untuk menggambarkan organisme biologis yang kompleks daripada yang digunakan untuk menjelaskan molekul yang menyusunnya, demikian juga dengan masyarakat manusia. Prinsip dan karakteristik baru muncul dalam masyarakat yang sama sekali berbeda dari yang diterapkan pada individu. Dengan kata lain, ada aturan yang hanya berlaku untuk keutuhan kolektif dan tidak untuk anggota individu. Selanjutnya, aturan-aturan yang muncul ini berfungsi sepanjang garis ilmiah dan menanggapi metode perencanaan.

Individu sebagai Abstraksi. Dengan munculnya Marxisme, mereka yang menyukai individualisme metodologis sering dituduh "atomisme" atau reduksionisme. Kaum Marxis melangkah lebih jauh dengan menyatakan  itu adalah individu, dan bukan masyarakat, itulah abstraksi yang sebenarnya. Dalam bentuknya yang ekstrem, para holistik sosial ini bahkan menyangkal  individu itu ada tanpa masyarakat. Seperti yang diamati Mises, "Gagasan tentang seorang individu, kata para kritikus, adalah abstraksi kosong. Pria sejati selalu menjadi anggota dari keseluruhan sosial."

Karl Marx memperdebatkan hal ini dengan menggunakan semacam contoh Robinson Crusoe. Marx berpendapat  seseorang yang tumbuh sendirian di pulau terpencil tidak akan menjadi manusia. Inti argumennya adalah  manusia adalah organisme sosial  konstruksi sosial, jika Anda mau yang tidak dapat diangkat dari konteksnya yang menentukan dan tetap menjadi manusia. 

Robinson Crusoe dewasa jelas adalah manusia, tetapi kemanusiaannya dihasilkan dari sejarah sosialisasi sebelumnya. Bahasa, pemikiran, seni  semua yang menjadikan Crusoe manusia sebagai hasil dari hidupnya di komunitas. 

Membalik logika Misesian, Marx mengklaim  keseluruhan kolektif yang disebut "masyarakat" menciptakan anggota individu, yang hanya dapat dipahami dengan memeriksa aturan-aturan masyarakat itu. Marx melangkah lebih jauh dan mencoba memperluas prinsip-prinsip dan metodologi ilmu-ilmu keras - seperti prediktabilitas dan kontrol - ke masyarakat.

Kaum liberal klasik membalas  seseorang yang dibesarkan dengan isolasi akan tetap menjadi manusia. Misalnya, ia akan memiliki skala preferensi dan akan bertindak untuk mencapai yang tertinggi terlebih dahulu. 

Benar, tanpa interaksi sosial, potensi utama dalam kemanusiaan seseorang tidak akan pernah berkembang atau diekspresikan. Misalnya, tidak akan ada alasan untuk mengembangkan keterampilan bahasa dan tidak ada kemungkinan menjadi orang tua.