"Delhi dilanda kekacauan saat Indira Gandhi mencoba berdamai dengan kehilangan tersebut. Di Trivandrum dan SHAR, hal ini berdampak positif, tetapi kami bertekad untuk melanjutkan peluncuran kami," tulis Ramabhadran. SLV-3 lepas landas tanpa gangguan dan menempatkan muatannya, Rohini 1, sebuah satelit eksperimental seberat 40 kg, di luar angkasa. Hal ini menjadikan India sebagai anggota keenam dari klub eksklusif negara-negara penjelajah antariksa dan meningkatkan moral ISRO ke tingkat yang lebih tinggi.
Kebangkitan Kendaraan Peluncur Satelit Polar (PSLV)
Kapasitas muatan SLV-3 memang tidak signifikan. Namun, SLV-3 menyediakan platform pembelajaran bagi ISRO dan mendorong pengembangan Kendaraan Peluncur Satelit Tertambah (ASLV). Kendaraan ini pada dasarnya adalah roket SLV-3, tetapi dengan penguat tambahan yang dapat dipasang, sehingga mampu membawa muatan lebih dari 100 kg.
Namun, ASLV tidak terlalu sukses. Dua peluncuran pertamanya berakhir dengan kegagalan, dan ketika lepas landas pertamanya tanpa gangguan terjadi pada tahun 1992, generasi baru kendaraan peluncur telah hadir. Kendaraan tersebut adalah PSLV.
Pengembangan PSLV dimulai pada tahun 1982 dan peluncuran perdananya yang sukses terjadi di bulan Oktober 1994. Yang paling penting, peluncuran ini menandai masuknya India ke liga Roket Besar, karena dapat membawa muatan hingga 1.000 kg.
Pada tahun-tahun berikutnya, PSLV muncul sebagai salah satu kendaraan peluncur andalan yang paling andal dan serbaguna, mengirimkan banyak satelit pelanggan India dan asing ke luar angkasa. Beberapa misi luar angkasa India yang paling ambisius telah diluncurkan menggunakan roket ini --- Chandrayaan-1 menggunakan roket PSLV pada tahun 2008, begitu pula Mangalyaan, misi Mars Orbiter, di tahun 2013. PSLV juga membantu India memasuki ranah navigasi satelit, yang dianggap krusial bagi aplikasi sipil maupun pertahanan.
"Saat ini, PSLV tersedia dalam tiga konfigurasi: PSLV generik dengan enam strap-on, konfigurasi inti saja [PSLV-CA] tanpa strap-on dan yang paling kuat ditetapkan sebagai PSLV-XL, dengan strap-on yang diperpanjang," tulis ilmuwan N. Narayana Moorthy, yang terlibat dengan proyek PSLV sejak awal, dalam From Fishing Hamlet to Red Planet: India's Space Journey.
Kelas roket berikutnya dan terbaru adalah Kendaraan Peluncur Satelit Geosinkron (GSLV). Kendaraan peluncur baru ini terutama bertujuan untuk mengatasi dua keterbatasan terbesar PSLV: mampu mengirimkan muatan sekitar 1.750 kg ke orbit Bumi yang lebih rendah, hingga ketinggian 600 km dari permukaan Bumi; dan mampu terbang beberapa ratus kilometer lebih tinggi di Orbit Transfer Geostasioner (GTO), meskipun hanya dengan muatan yang lebih sedikit.
Berbeda dengan kendaraan pendahulunya, GSLV menggunakan mesin kriogenik --- yang terdiri dari hidrogen cair dan oksigen cair --- yang menghasilkan daya dorong jauh lebih besar daripada mesin yang digunakan pada kendaraan peluncur sebelumnya. ISRO mengembangkan mesin kriogenik ini di dalam negeri setelah AS menolak untuk mentransfer teknologinya ke India pada tahun 1990-an.
Kesuksesan besar terjadi pada bulan Desember 2014, dengan penerbangan eksperimental GSLV generasi ketiga (Mk-III), yang kini dikenal sebagai Kendaraan Peluncur Mark-3, yang dilengkapi mesin kriogenik asli, lapor Indian Express. Roket tersebut dapat menempatkan muatan seberat 4.000 kg ke orbit geostasioner yang berjarak lebih dari 30.000 km dari Bumi --- menjadikannya wahana peluncur terberat ISRO saat ini. Misi pertama LVM-3 yang sukses terjadi pada tahun 2017, ketika membawa satelit GSAT-19, sebuah kendaraan komunikasi, ke luar angkasa.
Selanjutnya, kendaraan peluncur yang sama menempatkan Chandrayaan-2, dengan berat 3.850 kg, di luar atmosfer Bumi di tahun 2019, dan membawa Chandrayaan-3 ke luar angkasa pada tahun 2023.
