Kedua negara menjalin hubungan diplomatik pada 19 Juli 1958. Suatu kali, Hun Sen berperang melawan rezim Khmer Merah yang kejam yang didukung oleh China dengan bantuan Vietnam.
Sejak tahun 1997, China mulai merayu dan merayu Hun Sen melalui hibah, pinjaman lunak untuk proyek infrastruktur, perdagangan, investasi, pariwisata dan bantuan militer.
Saat ini, China adalah investor, pemberi pinjaman, mitra dagang dan sekutu geopolitik utama Kamboja.
Kamboja dan China telah meningkatkan hubungan mereka menjadi kemitraan kerja sama komprehensif pada tahun 2006 dan kemudian menjadi kemitraan strategis komprehensif pada tahun 2010. Mereka menandatangani Perjanjian Perdagangan Bebas Kamboja-China (CCFTA) pada tahun 2020.
Pada tahun 2021, perdagangan bilateral mencapai AS$11,14 miliar dengan Kamboja mengimpor $9,63 miliar dari China.
Investasi asing langsung kumulatif China di Kamboja dari tahun 1994 hingga 2021 mencapai $18 miliar dari total $41 miliar atau 43,9 persen dari investasi asing langsung yang diterima Kamboja.
Total utang publik Kamboja saat ini adalah $9,7 miliar, di mana 42,7 persennya berutang ke China. PDB Kamboja saat ini adalah $29 miliar.
Kamboja telah menggunakan uang China untuk meningkatkan infrastruktur, konektivitas regional dan daya saingnya. Pada akhir tahun 2017, lebih dari 2.000 kilometer jalan, tujuh jembatan besar dan terminal peti kemas baru di Pelabuhan Otonomi Phnom Penh dan beberapa bandara telah dibangun dengan dukungan dari China.
China telah memasok senjata ke Kamboja jauh di bawah harga pasar. Mereka juga telah memberikan seragam militer dan peralatan lainnya kepada militer Kamboja dan memberikan mobil sebagai hadiah kepada perwira militer Kamboja.
Kamboja, yang berpenduduk 17 juta orang, sekitar 1 juta warganya merupakan etnis Tionghoa. Karena investasi China yang besar, sekitar 300.000 hingga 500.000 pekerja dari China daratan saat ini bekerja di Kamboja.
Kamboja harus mempertimbangkan kembali ketergantungannya yang berlebihan pada China karena mungkin akan menjadi seperti Sri Lanka lain atau koloni baru China. Kamboja dapat mendiversifikasi sumber investasi dan pinjamannya ke negara-negara seperti Singapura, Jepang, Korea, Australia, Uni Eropa dan AS. Kehadiran militer China di Kamboja dapat memaksa Vietnam dan Thailand untuk mendekati AS dan sekutunya untuk mengurangi ancaman keamanan dari China.
***
Oleh Veeramalla Anjaiah
Penulis adalah seorang jurnalis senior yang tinggal di Jakarta.
