Penaklukan Hernan Cortes ke Meksiko pada awal abad ke-16 bukan sekadar catatan militer dalam sejarah dunia. Peristiwa ini menjadi titik balik yang mengubah wajah Amerika Tengah selamanya. Dari keruntuhan Kekaisaran Aztec yang megah, masuknya agama dan budaya baru, hingga lahirnya identitas mestizo, jejak penaklukan ini masih terasa kuat hingga hari ini.
Kisah tersebut bukan hanya tentang pasukan kecil Eropa yang menumbangkan sebuah peradaban besar, tetapi juga tentang bagaimana kekuasaan, mitos, penyakit, dan diplomasi bersatu dalam sebuah peristiwa monumental. Lebih jauh lagi, dampak penaklukan ini masih bergema dalam kehidupan modern masyarakat Meksiko dan Amerika Latin.
Artikel ini akan mengulas bagaimana Cortes berhasil menaklukkan Aztec, bagaimana kolonialisme mengubah budaya lokal, serta bagaimana masyarakat pribumi kini bangkit untuk merebut kembali narasi sejarah mereka.
Awal Mula Penaklukan: Ambisi dan Strategi
Pada tahun 1519, Hernan Cortes berangkat dari Kuba menuju daratan yang kini kita kenal sebagai Meksiko. Ekspedisi ini sebenarnya penuh intrik politik. Gubernur Kuba, Diego Velazquez, awalnya memberi izin namun kemudian membatalkan misi karena curiga pada ambisi pribadi Cortes.
Tidak mau kehilangan kesempatan, Cortes tetap berangkat dengan pasukan yang relatif kecil: sekitar 600 prajurit, 16 kuda, beberapa meriam, dan kapal yang sarat dengan harapan akan emas serta kejayaan.
Di hadapannya terbentang tantangan luar biasa: Kekaisaran Aztec, salah satu peradaban terbesar di benua Amerika, dengan populasi jutaan dan struktur sosial-militer yang sangat kuat. Secara logika, kekuatan kecil Cortes nyaris mustahil menang. Namun, ia menggunakan strategi cerdas yang jauh melampaui sekadar peperangan terbuka.
1. Membangun aliansi dengan musuh Aztec. Suku-suku seperti Tlaxcala dan Totonac sudah lama menderita di bawah dominasi Aztec yang menuntut upeti dan korban manusia. Mereka melihat Cortes sebagai sekutu potensial.
2. Memanfaatkan mitos lokal. Ada kepercayaan bahwa Quetzalcoatl, dewa yang hilang, suatu saat akan kembali. Sosok Cortes yang datang dari laut kadang dikaitkan dengan mitos tersebut, memberikan keuntungan psikologis.
3. Menawan Montezuma II. Dengan keberanian luar biasa, Cortes berhasil menahan kaisar Aztec di istananya sendiri, membuat kepemimpinan kekaisaran melemah dari dalam.
Strategi ini membuka jalan bagi Cortes untuk memasuki jantung kekuasaan: Tenochtitlan, kota megah yang berdiri di atas danau, dengan kanal, jembatan, dan arsitektur yang membuat orang Eropa terpana.
Jatuhnya Kekaisaran Aztec: Pengepungan dan Penyakit
Awalnya, orang-orang Aztec menyambut Cortes dengan hati-hati, bahkan memberi hadiah emas. Namun, ketegangan cepat membara. Kehadiran asing yang semakin dominan menimbulkan perlawanan. Pada satu titik, Cortes harus mundur dari Tenochtitlan dalam peristiwa yang dikenal sebagai La Noche Triste atau “Malam Duka” ketika pasukannya dipukul mundur dan kehilangan banyak orang.
Namun, itu bukan akhir. Cortes segera menyusun ulang kekuatannya. Dengan dukungan ribuan prajurit pribumi sekutu, ia kembali mengepung Tenochtitlan.
Pengepungan berlangsung berbulan-bulan. Jalur makanan dan air diputus, meriam digunakan untuk menghancurkan pertahanan kota, dan kuda-kuda memberikan keunggulan mobilitas yang menakutkan bagi penduduk yang belum pernah melihat hewan seperti itu sebelumnya.
Meski begitu, senjata dan strategi bukanlah faktor tunggal yang menjatuhkan Aztec. Penyakit cacar yang dibawa orang Eropa tanpa sengaja menjadi senjata paling mematikan. Wabah ini melanda penduduk pribumi yang tidak memiliki kekebalan, menewaskan ribuan orang, termasuk banyak bangsawan dan prajurit. Populasi Aztec melemah drastis, membuat perlawanan mereka semakin rapuh.
Pada Agustus 1521, Tenochtitlan akhirnya jatuh. Reruntuhannya kemudian menjadi fondasi kota baru yang didirikan Cortes: Mexico City, pusat kekuasaan Spanyol di Dunia Baru. Dengan itu, berakhirlah kejayaan Kekaisaran Aztec.
Dampak Kolonial terhadap Budaya Lokal
Penaklukan militer hanyalah awal. Dampak sesungguhnya terlihat dalam perubahan budaya dan sosial yang mendalam. Spanyol membawa sistem keagamaan, bahasa, hukum, dan struktur masyarakat baru yang merombak kehidupan pribumi dari akar-akarnya.
1. Kristenisasi dan Penghapusan Ritual Lokal
Gereja Katolik menjadi pilar utama kolonialisasi. Kuil-kuil Aztec dihancurkan, dan di atasnya dibangun gereja megah. Ritual pengorbanan manusia yang menjadi bagian dari kepercayaan Aztec dihapuskan. Penduduk pribumi dipaksa memeluk Katolik, meski banyak yang kemudian menggabungkan tradisi lama dengan ajaran baru.
Hasilnya adalah sinkretisme budaya. Perayaan Dia de los Muertos misalnya, lahir dari perpaduan antara pandangan Aztec tentang kematian dengan simbol Katolik. Hingga kini, tradisi itu tetap hidup sebagai salah satu warisan paling khas Meksiko.
2. Bahasa dan Identitas Mestizo
Bahasa Spanyol dengan cepat mendominasi, menggantikan banyak bahasa lokal. Namun, dari percampuran antara orang Spanyol dan pribumi lahirlah identitas baru: mestizo. Identitas ini menjadi dasar bagi kebudayaan nasional Meksiko. Musik, kuliner, dan seni pun mencerminkan perpaduan dua dunia yang dulu bertentangan.
3. Seni dan Narasi Sejarah
Seni kolonial memperlihatkan percampuran teknik Eropa dengan simbolisme lokal. Berabad-abad kemudian, seniman besar Meksiko seperti Diego Rivera dan Frida Kahlo menjadikan sejarah penaklukan sebagai bahan eksplorasi identitas dan kritik sosial.
Narasi tentang Cortes dan tokoh-tokoh terkait juga berubah seiring waktu. Misalnya, La Malinche, seorang perempuan pribumi yang menjadi penerjemah dan sekutu Cortes, dulu dilihat sebagai pengkhianat. Kini, ia dipandang lebih kompleks, sebagai simbol perempuan yang terjebak dalam pusaran sejarah dan kolonialisme.
Kebangkitan Budaya Pribumi dan Pendidikan Dekolonial
Meski penaklukan membawa dominasi panjang, masyarakat pribumi tidak sepenuhnya kehilangan identitas. Sejak abad ke-20, gerakan kebangkitan budaya mulai berkembang, menantang narasi kolonial dan merebut kembali warisan leluhur.
1. Revitalisasi Bahasa dan Tradisi
Bahasa Nahuatl, Maya, dan lainnya kembali diajarkan di sekolah-sekolah komunitas. Festival-festival tradisional dihidupkan kembali sebagai cara memperkuat ikatan spiritual dan kebanggaan etnis.
2. Pendidikan Multivokal
Sejarah tidak lagi diceritakan hanya dari sudut pandang penjajah. Sekolah alternatif mengajarkan kisah penaklukan berdasarkan sumber pribumi, codex, cerita lisan, hingga tradisi leluhur. Pendekatan ini membuka ruang bagi narasi yang lebih adil dan beragam.
3. Seni dan Aktivisme
Seniman kontemporer Meksiko menggunakan mural, teater, dan musik untuk menyuarakan sejarah yang selama ini terpinggirkan. Gerakan seperti Zapatista di Chiapas bahkan menghubungkan perjuangan politik modern dengan perlawanan lama terhadap penjajahan, menunjukkan bahwa sejarah penaklukan masih relevan dalam konteks sosial saat ini.
Penutup: Warisan yang Masih Hidup
Penaklukan Hernan Cortes ke Meksiko bukan hanya kisah masa lalu. Ia adalah peristiwa yang mengubah arah sejarah dunia. Dari runtuhnya Kekaisaran Aztec hingga terbentuknya identitas mestizo, dari pemaksaan agama Katolik hingga lahirnya tradisi sinkretis yang khas, dampak penaklukan masih hidup hingga hari ini.
Namun, kisah ini juga mengingatkan kita bahwa warisan leluhur tidak pernah benar-benar hilang. Gerakan kebudayaan dan pendidikan dekolonial membuktikan bahwa masyarakat pribumi mampu bangkit, menafsirkan ulang sejarah mereka, dan memperjuangkan identitas dengan suara yang lebih kuat.
Dengan begitu, penaklukan Cortes bukan hanya cerita tentang kejatuhan, tetapi juga tentang kebangkitan, sebuah perjalanan panjang bagaimana sebuah bangsa berjuang menjaga, kehilangan, dan akhirnya menemukan kembali jati dirinya.
Referensi:
- Hernán Cortés - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Hern%C3%A1n_Cort%C3%A9s
- Hernán Cortés - World History Encyclopedia, https://www.worldhistory.org/Hernan_Cortes/
- What military strategy did Cortes use against the Aztec capital? – TheGunZone, https://thegunzone.com/what-military-strategy-did-cortes-use-against-the-aztec-capital/
- Hernan Cortes dan Keruntuhan Peradaban Aztek (1519-1524 M), https://wawasansejarah.com/hernan-cortes-dan-keruntuhan-aztek/
- Kekejaman Hernan Cortes saat Menaklukkan Meksiko, https://tirto.id/kekejaman-hernan-cortes-saat-menaklukkan-meksiko-cFCy
- Penaklukan Meksiko: penyebab, tahapan, konsekuensi dan karakter - Maestrovirtuale.com, https://maestrovirtuale.com/id/penaklukan-Meksiko-menyebabkan-tahapan-konsekuensi-dan-karakter/
- Karakteristik budaya dan tradisi Meksiko, https://id.postposmo.com/Budaya-Meksiko/
- Mitos Pertemuan Hernan Cornes dan Moctezuma yang Ubah Sejarah Aztec - Semua Halaman - National Geographic, https://nationalgeographic.grid.id/read/134046411/mitos-pertemuan-hernan-cornes-dan-moctezuma-yang-ubah-sejarah-aztec?page=all
Follow Instagram @kompasianacom juga Tiktok @kompasiana biar nggak ketinggalan event seru komunitas dan tips dapat cuan dari Kompasiana. Baca juga cerita inspiratif langsung dari smartphone kamu dengan bergabung di WhatsApp Channel Kompasiana di SINI
