Rasa malu yang sehat dapat berfungsi sebagai jembatan antara pribadi dan kolektif dalam budaya yang mendorong kita untuk membesar-besarkan ego daripada orang lain. Mungkin penyebaran ketidakbaperan terkait dengan erosi komunitas — dalam dunia di mana kita semakin terasing dari orang-orang di sekitar kita yang secara tradisional berperan sebagai penentu selera dan penerimaan, tidak mengherankan jika orang-orang memeras nanas di antara paha mereka dan kemudian meminum jusnya untuk mendapatkan perhatian online. Ikatan sosial dari kolektif telah digantikan dengan persetujuan dari penonton yang tak terlihat.
"Di masa lalu, jika Anda ingin cocok di dalam komunitas lokal Anda, Anda harus bertindak sesuai dengan apa yang kebanyakan orang anggap pantas. Di internet, seseorang dapat berperilaku dengan cara yang kebanyakan orang anggap tidak dapat diterima sama sekali, tetapi mereka mendapatkan umpan balik positif dalam bentuk berbagi oleh orang lain," kata Cohen. "Hal itu menunjukkan bahwa mungkin kita secara diam-diam menerimanya, dan secara diam-diam menerima orang yang melakukannya — karena mereka tidak merasa malu, mereka tidak dijauhi. Malahan, yang terjadi sebaliknya."
Berkat internet, lebih banyak orang juga mendapatkan akses ke kerangka kata-kata yang sebelumnya hanya dimiliki oleh segelintir orang yang mencari konseling profesional atau terobsesi dengan buku-buku bantuan diri. Mereka yang sedikit tersebut menjadi banyak, dan meskipun sangat baik bahwa terapi telah menjadi biasa, bahasa tersebut telah memiliki kehidupan sendiri dan meresap ke dalam mainstream, sehingga selama Love Island tahun lalu, penonton yang marah mulai salah memanggil seorang kontestan perempuan karena "gaslighting" (padahal dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan). Leksikon tersebut semakin banyak digunakan untuk membenarkan perilaku antisosial, dengan hampir segala sesuatu dapat diampuni dengan alasan "self-care".
Platform-platform itu sendiri, algoritma yang mereka gunakan, dan standar kontemporer yang mereka ciptakan, mendukung mereka yang bersedia mendorong batasan selera sosial dan promosi diri, baik itu membuat TikTok tentang diri Anda yang menyerang kolam renang dengan keras bersama kreator konten lainnya atau memposting setiap menyebutkan karya terbaru Anda di cerita Instagram seperti anak kecil yang mendapatkan bintang emas di sekolah dan ingin ibunya menempelkannya di kulkas. Dalam upaya abadi untuk mendapatkan perhatian, kita diincentivasi untuk membagikan segalanya, tidak peduli seberapa membosankan atau tidak bijaksana.
Demi kebaikan, saya akan berhenti sejenak dari argumen tentang pengucilan sosial, meskipun saya secara pribadi berpikir bahwa sebagian besar orang yang tampil dalam akun ini harus dikurung di dalam satu rumah besar (sebut saja penjara sensasi) dan dilarang berinteraksi dengan kita yang lain sampai mereka berpikir tentang tindakan mereka dan membuat permohonan maaf yang tulus dengan kamera menghadap ke depan. Dalam dunia yang semakin ditandai oleh tingkat kesepian dan keterputusan yang meningkat, rasa malu yang sehat dapat menjadi kekuatan moral yang kuat yang mengikat kembali kain sosial dan komunal melalui keyakinan akan kebaikan bersama dan keinginan untuk menghindari melukai orang lain. Ini memungkinkan kita mengingat kemanusiaan kita. Alih-alih melakukan segala sesuatu yang kita bisa untuk lari dari dan meruntuhkan perasaan malu, mungkin saatnya untuk belajar duduk dengan kesalahan kita dan ketidaknyamanan yang mereka timbulkan, alih-alih hidup dengan harapan pengampunan yang tidak pantas.
