Dua tim unggulan di Grup D Piala Asia 2023, Irak dan Jepang akan saling berhadapan dalam pertandingan ke-2 fase Grup D, Jumat malam WIB (19/01). Irak dan Jepang saat ini sama-sama telah mengemas 3 poin.
Irak mendapatkan 3 poin hasil dari kemenangan 3-1 atas Indonesia. Sementara Jepang mendapatkan 3 poin hasil dari kemenangan 3-1 atas Vietnam.
Kendati sama-sama telah mengemas 3 poin, Jepang menduduki posisi pertama klasemen sementara Grup D. Sebab Jepang lebih unggul dalam produktivitas gol dibanding dengan Irak. Dengan demikian Irak berada di posisi kedua klasemen sementara Grup D.
Menilik kekuatan kedua tim, jelas Jepang lebih unggul dibandingkan Irak. Para pemain Jepang bertebaran di banyak klub besar Eropa. Mereka jadi pemain kunci di klub yang dibelanya.
Sebut saja Takumi Minamino yang bermain di klub Ligue 1 Prancis, AS Monaco misalnya. Kemudian Wataru Endo dan Takehiro Tomiyasu yang bermain di klub Premier League Liverpool dan Arsenal. Ada juga Takefusa Kubo yang bermain di klub La Liga, Real Sociedad.
Sementara itu para pemain Irak, kendati ada beberapa orang yang bermain di klub Eropa tapi mereka tidak bermain di klub besar. Mereka hanya bermain di klub medioker Eropa.
Seperti Ali Al Hamadi yang bermain di AFC Wimbledon, Zidane Iqbal yang bermain di FC Utrecht, Hussein Ali yang bermain di SC Heerenven, atau Youssef Amyn yang bermain di Eintracht Braunsweig.
Kemudian dari segi peringkat FIFA, Jepang juga lebih unggul dari Irak. Jepang kini menempati peringkat ke-17, sedangkan Irak berada di peringkat ke-63.
Dengan demikian pertandingan antara Irak versus Jepang, kemungkinan akan berakhir untuk kemenangan tim asuhan Hajime Moriyasu. Bagi tim "Singa Mesopotamia" cukup berat untuk mengalahkan tim "Samurai Biru".
Namun bisa saja jika "Singa Mesopotamia" benar-benar mengamuk dan "Samurai Biru" tumpul, prediksi sebaliknya akan terjadi. Apalagi dalam sepak bola berlaku filosofi atau jargon "bola itu bulat". Bola bisa menggelinding ke mana saja.
