Pagi itu, udara Almaty masih sejuk ketika saya dan istri berangkat untuk mengikuti sebuah tur lokal ke lima lokasi selama sehari penuh yang sudah kami pesan langsung sehari sebelumnya.
Tur ini dijalankan oleh KK Tour, operator lokal yang menawarkan paket wisata murah meriah untuk warga Kazakhstan maupun para pelancong yang tertarik bergabung dengan gaya perjalanan lokal.
Harga yang saya bayarkan pun cukup bersahabat, hanya 13.000 Tenge per orang, jauh lebih murah dibandingkan tur berbahasa Inggris yang tarifnya bisa lima kali lipat lebih mahal. Tapi tentu saja, ada konsekuensinya: tur ini sepenuhnya dilakukan dalam bahasa Rusia dan Kazakh. Bahasa Inggris hanya muncul sesekali, dan itu pun hanya jika kami memintanya secara langsung pada pemandu wisata yang tampaknya sudah maklum bahwa saya bukan penutur asli bahasa Rusia.
Taksi Yandex tiba di tempat berkumpul yaitu di sebuah ruangan terbuka di atas stasiun metro Abai. Kami melihat deretan bus besar parkir yang rupanya dari berbagai tur dengan berbagai tujuan. Akhirnya kami menemukan bus KK tour dan menunggu sudah yakin bahwa ini adalah bus yang akan membawa kami.
Namun ketika kami bersiap naik ke bus, pemandu wisata mengatakan bahwa tempat kumpul kami bukan di sini. Bus ini memang ke Charyn Canyon tetapi dengan rute dan tempat tujuan yang berbeda.
Untunglah pemandu dari bus tersebut sangat membantu. Dia menelepon Adema, pemandu dari tur kami yang sebenarnya, dan segera memesankan taksi Yandex untuk menjemput dan mengantarkan kami ke titik kumpul yang benar. Sungguh pelayanan yang luar biasa.
Sebenarnya sudah ada pemberitahuan tadi malam, namun nomer saya tak dimasukkan ke grup WhatsApp, sehingga info terakhir tentang perubahan lokasi pun tak saya terima. Meski begitu, akhirnya kami berhasil bergabung dengan rombongan yang benar dan berangkat sekitar pukul 06.45 pagi.
Hari masih gelap ketika bus meninggalkan pusat kota Almaty. Bahkan sebagian besar penduduknya mungkin masih tertidur ketika saya sudah duduk manis di dalam yang siap membawa kami menuju salah satu keajaiban alam Kazakhstan: Charyn Canyon.
Saya membuka gadget, jarak dari Almaty ke sana sekitar 215 km---kalau lancar, bisa ditempuh dalam waktu 3,5 hingga 4 jam. Tapi percayalah, ini bukan sekadar soal sampai atau tidak, melainkan soal menikmati setiap detik di perjalanan.
