Watford FC menjadi tim kedua dari Divisi Championship yang memastikan naik promosi ke Premier League musim depan.
Kepastian tersebut diperoleh setelah tim yang berjuluk The Hornets itu menundukkan Millwall dengan skor tipis 1-0 pada laga yang berlangsung di Stadion Vicarage Road, Sabtu (24/4/2021) malam WIB. Pekan ke 44. Gol tunggal itu diciptakan Ismail Sarr di menit ke 11 dari tembakan dua belas pas.
Alhasil dengan kemenangan itu The Hornets kini sudah mengoleksi 88 poin dari 44 kali penampilan dan menduduki peringkat kedua.
Di peringkat pertama bertengger Norwich City dengan poin 93. "The Canaries" (julukan Norwich City) merupakan tim pertama yang memastikan promosi ke Premier League musim 2021/2022.
Adapun kepastian The Canaries melangkah ke kasta tertinggi itu diperoleh pada pekan ke 42, Sabtu (17/4/2021) pekan lalu.
Kendati saat itu Norwich belum memainkan laganya, akan tetapi para pesaingnya masing-masing Watford, Swansea City, dan Brentford, semuanya tidak menang.
Watford kalah 0-1 dari Luton Town, Swansea imbang 2-2 melawan Wycombe Wanderers, dan Brentford kalah 0-1 dari Millwall.
Poin 90 yang diraih Norwich saat itu sudah memastikan mereka promosi. Paling sial finis di posisi kedua.
Menyisakan dua laga tersisa Norwich hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk menyempurnakan pencapaiannya, yaitu juara Divisi Championship 2020/2021.Â
Satu laga terdepan yang akan dihadapi Norwich adalah melawan Reading di pekan ke 46, Sabtu (1/5/2021).Â
Sejak ditangani oleh pelatih Xisco Munoz, Watford mencapai hasil yang memuaskan. Mereka mencatat 17 kali kemenangan, tiga kali seri, dan lima kali kalah.Â
Karenanya The Hornets tidak pernah lagi turun dari posisi kedua sejak pekan ke 37. Ternyata pergantian pelatih dari Vladimir Ivic ke "si tangan dingin" Xisco Munoz tidak gagal.
Vladimir Ivic adalah pelatih pertama dari dua yang menukangi Watford. Vladimir Ivic digantikan pada Desember 2020.
Untuk meluapkan sukacita balik lagi ke EPL, para pemain Watford menikmati segelas sampanye dingin. Mereka juga menjunjung, menyanjung dan mengangkat Xisco Munoz ke atas. Sang juru taktik yang brilian.
Watford bisa saja juara Divisi Championship jika memenangkan dua laga terakhir dengan catatan Norwich mengalami dua kali kekalahan. Dengan analisa, Watford akan meraih poin 94 dan Norwich stagnan di 93.
Dalam regulasi, memang disebutkan peringkat 1 dan 2 kompetisi otomatis naik promosi ke kasta yang lebih tinggi. Ada tiga tim sebenarnya yang naik kasta itu.Â
Satu tim lagi diperebutkan dalam play off oleh 4 tim berpenghuni peringkat 3 - 6 klasemen akhir. Brentford (78 poin) saat ini satu-satunya tim yang sudah pasti play off. Tiga slot lainnya masih diperebutkan oleh Reading, Swansea, Barnsley, dan Bournemouth.
Ada kesamaan antara dua tim terdahulu yang lolos ke EPL, Norwich dan Watford. Keduanya, Norwich dan Watford hanya satu musim saja berkelana di kasta kedua. Kini mereka balik lagi ke EPL.
Masih ingat Teemu Pukki?
Kendati pada EPL (English Premier League) musim 2019/2020 Norwich bermain buruk sehingga degradasi, namun ada satu pemainnya yang mencuri perhatian, yaitu pemain asal Finlandia, Teemu Pukki.
Secara keseluruhan pada saat itu Teemu Pukki mencetak 11 gol untuk Norwich. Pukki pernah mencetak 6 gol dari 5 laga pertama, termasuk hattrick pada pekan ke 2 ke gawang Newcastle United.
Kali ini pun Pukki sangat berkontribusi. Hingga saat ini Pukki sudah membukukan 26 gol dari 39 laga.
Ini keberhasilan kelima "Si Kenari" merumput di Premier League.
Sedikit catatan tentang Watford. The Hornets pernah menghentikan rekor tak terkalahkan Liverpool EPL musim 2019/2020. Watford saat ketika itu membekuk Liverpool dengan skor 3-0.
Aneh, tim yang lantas degradasi, tapi dapat membantai Liverpool di pekan ke 28. Kendati Liverpool keluar sebagai juara EPL musim itu, tapi rekor tak terkalahkan mereka terhenti oleh Watford.
3 gol yang digelontorkan ke gawang Alisson Becker itu saat itu dibuat oleh Troy Deeney dan Ismaila Sarr (2 gol).
Skuad Liverpool saat ini pasti sudah mendengar baliknya Watford ke Liga Inggris. Akankah Liverpool masih ketar-ketir?
Kita nantikan saja.
