Tidak Perlu Terbang Jauh ke Mesir
Bila mendengar cerita tentang hewan mamalia yang bernama"unta", maka yang ada dalam pikiran kita adalah negara Arab dan Mesir. Gambaran ini terus melekat dalam pikiran banyak orang, bahwa kalau mau menunggang unta, harus ke Mesir karena di sana banyak unta di gurun pasir, yang memang disewakan untuk ditunggang.
Tapi ternyata sekarang tidak lagi harus terbang jauh ke Mesir, karena Unta sudah banyak di Australia. Hal ini, kami buktikan,ketika ikut Camels Tour di Ayers Rock yang lokasinya berada di Australia bagian utara.
Karena sudah banyak korban yang jatuh, akibat tidak tahan teriknya sinar mentari, maka tur dimulai ketika hari masih gelap, yakni pukul 4.30 pagi waktu setempat. Di lokasi tempat tur mulai berawal, tampak puluhan orang sudah menanti giliran untuk dapat menunggang unta.
Uniknya, wanita yang memperkenalkan diri sebagai Lara, yang menjemput kami di hotel, ternyata sekaligus adalah juga menjadi pemandu tur unta ini.Â
Ternyata Unta Itu Unik dan Lucu
Sebelum naik,tampak puluhan ekor unta sudah dalam posisi kaki menekuk ,agar memungkinkan para penumpang menaiki punggungnya. Rasa khawatir jangan-jangan unta bisa jadi seperti kuda, yang terkadang binal, ternyata tidak seperti itu,
Malah lucu dan menyenangkan. Bahkan senang sekali bila kepalanya diusap-usap. Tak ubahnya bagaikan kucing peliharaan kita. Tampak mulut mereka tidak henti-hentinya mengunyah, karena merupakan kebiasaan dari hewan yang termasuk jenis mamalia.
Seluruh rombongan unta terhubung dengan tali kendali. Sebelun berangkat, pemandu wisata menjelaskan secara singkat tentang sejarah keberadaan unta di Australia. Yang singkatnya menceritakan bahwa:
Di antara akhir abad ke 18 hingga awal abad ke 19, sebanyak 20.000 unta diimpor ke Australia dari Semenanjung Arab, India, dan Afganistan, bersama sedikitnya 2.000 pawang unta dari wilayah yang sama.
Pada awalnya, unta ini dijadikan kendaraan angkutan, mengingat di Australia banyak terdapat padang pasir. Mereka sangat cocok dengan iklim pedalaman Australia: mampu bertahan selama berminggu-minggu tanpa air dan punya stamina serta kekuatan untuk membawa muatan barang dan manusia melintasi jalan yang terbuka dan sangat panas.
Unta menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan di pedalaman. Mereka membawa wol dan air, tiang telegraf dan rel kereta api, teh dan tembakau. Menurut salah seorang pawang unta, yang sejak kecil sudah tinggal dan hidup di daerah peternakan, unta mampu menghabiskan sekitar 200 liter air dalam waktu 6 menit.
Ketika Keberadaan Unta Diganti dengan Kendaraan Bermotor
Pada tahun 1930-an, industri unta bangkrut. Kemunculan transportasi bermotor, berarti unta tak lagi dibutuhkan. Mamalia berkaki empat bukan tandingan kendaraan bermotor. Unta-unta tersebut juga sangat berdampak pada kehidupan liar asli, mengupas lahan tempat mereka biasa merumput sampai gundul.
