Perjalanan selalu menyisakan cerita. Bagi saya, Jalan Raya Merek--Sidikalang bukan sekadar lintasan menuju destinasi, melainkan bagian dari pengalaman belajar yang berkesan---saat mengikuti kuliah lapangan ke Pulau Samosir bersama teman-teman kampus pada pertengahan Mei 2025 lalu.
Jalan Raya Merek--Sidikalang merupakan salah satu jalur utama yang menghubungkan Kabupaten Karo dengan Kabupaten Dairi, lalu berlanjut ke wilayah Toba melalui jalur Tele. Rute ini tidak hanya strategis dari segi geografis, tetapi juga memiliki nilai historis, sosial, dan ekonomi yang sangat penting bagi masyarakat sekitar.
Denyut Nadi Dataran Tinggi
Jalan Raya Merek--Sidikalang merupakan salah satu jalur strategis yang menghubungkan Kabupaten Karo dengan Kabupaten Dairi, sekaligus menjadi pintu masuk menuju Pakpak Bharat dan wilayah Toba. Jalur ini juga menjadi salah satu akses alternatif menuju Provinsi Aceh, lewat lintas Sidikalang--Salak--Aceh Singkil.
Artinya, jalan ini bukan hanya penting untuk mobilitas lokal, tetapi juga menjadi simpul penghubung antarprovinsi dan antarbudaya di wilayah barat laut Danau Toba. Di sepanjang jalur ini, kita bisa menuju berbagai destinasi, mulai dari pusat pertanian Karo, kawasan perbukitan Dairi, hingga Menara Pandang Tele di Toba yang menawarkan panorama epik Danau Toba dari ketinggian.
Setiap hari, jalur ini dilalui berbagai jenis kendaraan, mulai dari angkutan hasil pertanian seperti jeruk dan sayur-mayur dari Tanah Karo, hingga bus dan truk dari arah Sidikalang dan Pakpak Bharat. Saya menyadari pentingnya jalan ini ketika kami melewati pasar-pasar kecil dan ladang-ladang petani di sepanjang perjalanan. Jalan ini menjadi penghubung utama bagi roda ekonomi rakyat di dataran tinggi Sumatera Utara.
Kondisi jalannya relatif baik, meskipun di beberapa titik---terutama selepas hujan---masih ditemui lubang atau genangan yang cukup mengganggu kenyamanan. Namun, pemandangan sepanjang jalan membuat kami lupa dengan rasa lelah. Pegunungan yang menjulang, lembah hijau, dan kabut tipis yang turun menjelang sore memberi sensasi seperti sedang berada di negeri di atas awan. Ketika memasuki wilayah Dairi, kami melintasi kawasan hutan yang lebat dan sejuk: Hutan Lae Pondom. Hutan ini berada di perbatasan antara Karo dan Dairi dan masih relatif alami.Â
Catatan dari Kuliah Lapangan
Perjalanan kuliah lapangan kami dimulai dari Kota Medan menuju Merek, lalu dilanjutkan ke Sidikalang dan akhirnya tiba di Pulau Samosir via Menara Pandang Tele. Tujuan utamanya adalah mempelajari situs-situs sejarah dan budaya Batak di sekitar Danau Toba. Namun, bagi saya, pelajaran berharga juga datang dari proses perjalanan itu sendiri.
