Tenggelamnya kapal sewol ini terjadi pada tanggal 16 April 2014 pagi hari di pulau Jindo. Tragedi ini menjadi catatan kelam bagi dunia transportasi Korea Selatan. Â Kapal tersebut mengangkut penumpang sebanyak 476 orang termasuk kru kapal, dari angka tersebut sebanyak 325 orang adalah seorang siswa. Akibat dari tenggelamnya kapal sewol ini menewaskan 304 orang yang dimana 250 lebih korban adalah siswa dari SMA Danwon.
Tragedi tenggelamnya kapal sewol ini bermula dari kapal yang mengankut sebagian adalah siswa SMA Danwon yang akan berlibur ke pulau wisata Jeju. Kapal sewol yang berbobot 6.825 ton ini berlayang meninggalkan pelabuhan Incheon sekitar pukul 9 malam.
Kapten Lee Joon Seok yang bertugas sebagai kapten kapal yang sudah mempunyai pengalaman berlayar pada rute tersebut. Perjalanan yang direncanangkan berlangsung selama 13 jam itu awalnya berjalan lancar. Akan tetapi saat di perairan Selat Maenggol yang dikenal mempunyai arus kuat, perwira muda memerintahkan kapal untuk berbelok tajam. Naas nya perwira muda yang bertugas di anjungan kapal adalah perwira yang berlum berpengalaman.
Setelah perwira itu memerintahkan untuk berbelok tajam, yang terjadi pada kapal sewol adalah miring dan terbalik. Tenggelamnya kapal sewol ini berlangsung dalam waktu yang singkat yaitu dalam hitungan tak sampai setengah jam. Kurang cepatnya bantuan dari petugas setempat, maka kapal tersebut tenggelam.
Anehnya tak ada panggilan darurat yang dilakukan awak kapal. Kabar soal kecelakaan yang menimpa kapal sewol datang dari panggilan telepon genggam seorang murid yang berada dalam kapal tersebut. Seperti dalam catatan The New York Times, panggilan darurat pertama datang pada pukul 08.55 pagi hari.
Butuh waktu beberapa saat untuk mengidentifikasi bahwa kapal itu adalah kapal sewol. Setelah itu, beberapa kapal dan helicopter penyelamat segera bergegas merespon dan mencari keberadaan kapal sewol tersebut. Puluhan tentara dan ratusan penyelam juga dikerahkan untuk menyelamatkan korban. Saat itu untuk mencari korban dari tenggelamnya kapal sewol juga dibantu dengan kapal perang Amerika Serikat, USS Bonhomme Richard yang sedang berpatroli di kawasan tersebut.
Korban dari tenggelamnya kapal sewol tersebut sebanyak 304 penumpang dan awak kapal, dan hanya 172 orang yang akhirnya berhasil selamat. Saking banyaknya korban yang tewas akibat tragedi ini maka disebut sebagai tahun hitam bagi Korea Selatan. Tahun hitam berarti tahun berkabungnya Korea Selatan atas banyaknya korban dari tenggelamnya kapal sewol.
Bahkan, setiap tanggal 16 April diperingati sebagai tenggelamnya kapal sewol. Biasanya para keluarga dan kerabat memberi penghormatan dan doa di lokasi kejadian, ada juga yang di tempat pemakaman. Akibat dari tragedi tenggelamnya kapal sewol tersebut memicu kemarahan dan kesedihan nasional. Itu juga menyebabkan kritikan keras atas standar keselamatan dan kurang cepatnya upaya penyelamatan.
Salah satu penyebab utama dari tragedi ini adalah karena proses renovasi kapal sewol yang dianggap berbahaya. Renovasi kapal sewol ini disebut mendapat persetujuan dari regulator yang telah disuap dengan paket wisata dan makan malam mewah. Justru renovasi terhadap kapal sewol ini malah membawa petaka karena titik gravitasi kapal naik yang membuat kapal jadi tidak seimbang. Begitu kapal berbelok tajam justru yang terjadi adalah miring dan terbalik, ditambah dengan muatan yang tidak terkait dengan baik.
