Rekayasa genetika atau rekombinan DNA merupkan kumpulan teknik-teknik yang memungkinkan peneliti untuk mengidentifikasi maupun melipatgandakan fragmen materi genetik (DNA). Keunggulan adanya rekayasa genetika adalah mampu memindahkan materi gentik dari sumber yang sangat beragam dengan ketepatan tinggi dan terkontrol dalam waktu yang singkat. Adanya rekayasa genetika telah berhasil mengembangkan organisme dan produk-produk yang menguntungkan bagi manusia.
Teknologi yang digunakan dalam rekayasa genetika adalah teknologi rekombinan DNA dimana akan dibentuk kombinasi materi genetik dengan cara penyisipan molekul DNA ke dalam suatu vektor sehingga memungkinkannya terintegrasi dan mengalami perbanyakan di dalam suatu sel organisme lain yang digunakan sebagai inang. Manfaat adanya teknologi rekayasa gentika antara lain:
1. Penyediaan bahan-bahan yang digunakan dalam industri pengobatan, pertanian dan industri. Bahan-bahan yang dihasilkan memiliki kualitas unggul dan dapat tersedia dalam jumlah yang banyak.
2. Produk-produk yang dikembangkan dalam rekayasa genetika umumnya memiliki sifat unggul yang diciptakan untuk memberikan manfaat yang luas bagi kehidupan manusia.
Contoh aplikasi rekayasa genetika yang sangat terkenal dalam industri peternakan adalah pemanfaatan Hormon bST (bovine somatotropin hormon) yan merupakan hormon pertumbuhan pada sapi. Teknik rekayasa yang dilakukan yaitu, pemotongan plasmid bakteri E. coli dengan ezim endonuclease, lalu gen somatotropin sapi diisolasi dari sel sapi, gen tersebut kemudian disisipkan pada plasmid bakteri. Bakteri yang ditumbuhkan pada tangki fermentasi kemudian menghasilan hormon bST yang kemudian dimurnikan dan disuntikkan pada sapi untuk memicu pertumbuhan dan peningkatan produksi susu pada sapi.
Rekayasa genetika juga dapat digunakan untuk melestarikan spesies langka. Contoh yang pernah dilakukan yaitu menitipkan sel telur zebra yang sudah dibuahi pada rahim kuda yang menjadi induk pengganti untuk sel telur tersebut, sehingga kelahiran hewan akan dapat diawasi dan memiliki tingkat keberhasilan yang lebih tinggi. Beberapa manfaat pelestarian hewan langka dengan teknik rekayasa genetika diantaranya:
1. Induk dari spesies biasa dapat melahirkan anak dari spesies langka.
2. Telur dari hewan langka yang sudah dibuahi dapat disimpan bertahun-tahun meskipun induknya sudah mati. Telur yang sudah disimpan kemudian dapat ditransplantasi pada rahim induk pengganti.
Rekayasa genetika merupakan sebuah terobosan yang luar biasa dalam kemajuan ilmu pengetahuan. Tidak hanya terbatas pada bidang pertanian, industri, dan peternekan seperti yang dijabarkan di atas, rekayasa genetika ada pada berbagai bidang yang sangat luas dalam kehidupan.
