Siapa yang tidak kenal para Punakawan? Empat tokoh pewayangan Jawa yang khas dengan canda tawa dalam setiap pementasan wayang dalam setiap lakonnya. Para Punakawan ini terdiri dari Semar, Petruk, Gareng, dan Bagong, dimana keempatnya adalah abdi dari Pandawa. Abdi dalam arti pengikut yang selalu memberi wejangan dalam laku kehidupan sosial maupun politik.
Tingkah laku dan polahnya yang unik dan lucu, kerap disuguhkan pada pementasan wayang, dan biasanya tampil sebagai adegan penghibur dalam sebuah kisah utama. Inilah yang menjadikan para Punakawan menjadi ikon tersendiri pada pementasan wayang.
Pun dengan para Pandawa, yang memang diwujudkan sebagai lawan dari angkara murka para Kurawa. Maka, kehadiran para Punakawan ini diartikan sebagai pembimbing yang positif bagi tingkah laku politik, sosial, dan bahkan ketika menghadapi sebuah pertempuran melawan Kurawa. Seperti yang dijelaskan oleh Pitoyo Amrih dalam buku Memburu Kurawa.
Walau dijelaskan tidak semua Kurawa berada pada angkara murka, peran serta Punakawan dalam panggung Baratayudha sudah dipastikan memiliki andil yang penting. Khususnya dalam upaya menjaga kedamaian dan ketentraman masyarakat. Apalagi dengan peran penting Semar, yang jadi pusat kebajikan.
Demikian kiranya abstraksi mengenai para Punakawan yang memang terwujud pada realitas hidup sehari-hari. Pun demikian dengan keseharian kita kini. Ada para punggawa bangsa yang memiliki andil dalam menentukan setiap kebijakan. Khususnya untuk rakyat yang selalu melewati proses diskursus mendalam.
Semar, yang dianggap sebagai perwujudan dari Bathara Ismaya, memang memiliki tugas khusus dalam dunia pewayangan. Pun dengan kehadiran Bagong, yang muncul tatkala Semar merasa kesepian dalam menjalankan tugasnya. Dimana Bagong pun akhirnya tercipta dari bayang-bayang Semar itu sendiri. Ini kiranya wujud intropeksi dari seorang tokoh yang disanjung.
Namun sedikit berbeda dengan Punakawan Petruk dan Gareng, yang diangkat sebagai anak oleh Semar kala mendapati keduanya telah habis-habisan bertarunh. Petruk dan Gareng yang memiliki latar belakang sebagai Bhuta, memang gemar beradu kesaktian. Ini seperti kisah para punggawa Kerajaan yang suka adu kekuatan dan pengaruh antar sesamanya. Maka melalui Petruk dan Gareng, kritik terhadap polemik sosial tersebut dapat terwakili.
Baik ketika berhadapan muka dengan para ksatria, atau dalam komunikasi secara personal dengan sesama wayang. Wujud Punakawan yang diabstraksikan sebagai bagian yang tidak dapat dipisahkan sehari-hari. Terlebih ketika wejangan (kata bijak) kerap disajikan sesuai dengan realitas yang relevan.
Beberapa catatan sejarah juga menceritakan eksistensi para Punakawan melalui kitab dan prasasti peninggalan masa lampau. Seperti pada kitab Gatotkacasraya, karangan Mpu Panuluh, pada masa Kerajaan Kediri. Dimana kehadiran para Punakawan ini memberi ruang berbeda pada kisah Mahabaratha versi India. Ada kehadiran budaya Nusantara yang tersaji, tanpa harus menggubah kisah asli yang memang menjadi kepercayaan masyarakat Hindu.
Tak ayal bahwa kehadiran sosok Semar beserta anak-anaknya sering diibaratkan dengan realitas politik saat ini. Dimana seorang pemimpin selalu diikuti oleh kehadiran para Punakawan. Baik seperti tingkah laku Semar dkk, ataupun Bilung bersama Togog. Dua Punakawan yang mempersepsikan wujud kebaikan dan keburukan.
