Rendang didefinisikan sebagai cara memasak daging (seperti tumis-rebus hingga kering). Menandakan rendang awalnya lebih dikenal sebagai teknik memasak daripada nama hidangan.
3. William Marsden, The History of Sumatra (1783)
"The beef is cut into small pieces, and simmered in coconut milk with a variety of spices until the oil separates and the meat becomes dry, which preserves it for many months."
Deskripsi Marsden ini sangat mirip dengan rendang masa kini , yang disebutnya: Daging lembu dipotong kecil, lalu direbus dalam santan dengan berbagai macam bumbu hingga minyaknya terpisah dan dagingnya menjadi kering, sehingga dapat bertahan hingga berbulan-bulan.
Dengan bukti teks kuno dan catatan ini, jelas bahwa rendang adalah masakan Melayu yang tua, termasuk Minangkabau di Sumatera. Temuan ini menunjukkan bahwa rendang awalnya lebih dekat dengan teknik memasak atau proses memasak lama hingga kering, sebelum berkembang menjadi hidangan khas dengan identitas tersendiri.
Identitas Rendang
Tidak cuma Melayu Sumatera, termasuk juga Minangkabau, rendang baik dari cara memasak, maupun rendang daging juga dikenal di Malaysia, Brunei, Melayu Singapura, serta disebut 'riyandang' di Melayu Filipina.
Banyak sekali varian rendang atau rondang ditemukan dalam budaya kuliner Melayu. Ada beras rendang yang berarti mensangrai beras, selanjutnya dijadikan kue tertentu. Ada rondang kopah dan rondang sorai di pesisir timur Sumatera Utara, sebuah masakan dari bahan kerang kepah dan serai. Ada pula istilah rondang bintang yang bermakna langit ibarat menggongseng bintang yang bertaburan.
Menurut penjelasan beberapa tetua, rendang daging tercipta awalnya merupakan fusion cuisine dari pemanfaatan 'tahi minyak kelapa' yang diolah bersama daging, lalu muncul inovasi nenek moyang untuk menambahkan rempah atau bumbu sebagai penyedap.
Cabai yang masuk melalui jalur perdagangan rempah oleh Portugis yang menguasai Malaka pada awal abad ke-16, kemudian popular menggantikan merica dalam masakan Nusantara, termasuk ditambahkan sebagai bumbu dalam rendang daging. Sehingga wajar, cabai asal benua Amerika ini, disebut lada bagi Orang Melayu di Sumatera.
Berkembangnya waktu, rendang daging memiliki identitas di setiap daerah, mulai cara memasaknya serta adanya campuran serta bahan yang direndang.
