Axelsen resmi merebut kembali tahtanya pasca merebut gelar Indonesia open yang baru saja berakhir. Pemain asal Denmark tersebut memang tampil luar biasa tahun ini. Awal tahun 2021 memang menjadi awal perhitungan poin peringkat setelah sempat dibekukan di tahun 2020 karena pandemi Covid-19.
Sepanjang musim ini, Axelsen mengikuti 11 turnamen dengan sembilan kali bisa mencapai partai final. Enam diantaranya berhasil merengkuh juara dengan puncaknya adalah raihan medali emas Olimpiade Tokyo.
Selama satu tahun ini ia bermain dengan sangat konsisten. Tahun lalu sebelum berbagai turnamen dibatalkan ia juga sempat merebut gelar juara All England 2020. Dengan begitu Axelsen mengantongi banyak poin peringkat.
Sementara itu, performa Momota agak mulai menurun mulai tahun 2020. Faktor cidera dan pandemi cukup mempengaruhi penampilannya. Banyak turnamen dibatalkan apalagi ia juga sempat positif Covid-19.
Bermain di negara sendiri, menjadi unggulan pertama dan statusnya sebagai pemain nomor dunia, Momota sebenarnya sangat diunggulkan di ajang  Olimpiade Tokyo. Namun secara mengejutkan ia justru sudah tersisih di fase grup.
Ajang Indonesia Badminton Festival di Bali yang menyelenggarakan tiga turnamen secara maraton menjadi ajang pembuktian kualitas Momota dan Axelsen.
Di turnamen pembuka, Momota meraih gelar Indonesia masters. Sementara itu Axelsen merebut Indonesia Open pada turnemen kedua. Uniknya kedua pemain rangking teratas dunia tersebut tidak pernah bertemu di final kedua turnamen tersebut.
Juara Indonesia Open membuat poin tambahan Axelsen sudah cukup untuk menyalip Momota dalam peringkat dunia walaupun terpaut cukup tipis. Ajang penutup yaitu IBF World Tour Finals 2021 yang diikuti delapan pemain terbaik di masing-masing sektor menjadi ajang puncak penutup tahun ini.
Hingga tulisan ini dibuat, turnamen ini masih berlangsung. Berakhir antiklimaks bagi Momota karena ia mengalami cidera di tengah pertandingan dan memutuskan mundur. Sementara Axelsen yang juga satu grup dengannya melaju mulus ke semi final.
Apapun hasil akhirnya, Axelsen dipastikan menutup tahun 2021 ini dengan status tungga putera nomor satu dunia. Menarik juga bagaimana persaingan tahun depan yang diprediksi masih didominasi kedua pemain ini.
Tahun 2021 memang tahun yang cukup berat bagi beberapa pemain bulutangkis dunia. Jadwal yang padat dan maraton sangat menguras tenaga dan berefek cidera seperti yang dialami Kento Momota.
