Maxwell pernah menjadi anggota Parlemen Inggris, pada 15 Oktober 1964 hingga 29 Mei 1970. Ia menjadi anggota Partai Buruh. Lalu, pada 1969, Maxwell berusaha untuk membeli tabloid News of the World, namun gagal. Rupert Murdoch, raja media dari Australia, yang membeli tabloid itu, demikian pula dengan koran The Sun. Padahal, Maxwell juga ingin membeli The Sun.
Akhirnya Maxwell bisa menjadi raja media setelah membeli Mirror Group Newspapers, yang salah satu terbitannya adalah The Daily Mirror, dari Reed International plc. Dengan harga 113 juta pound, Maxwell menjadi pesaing sengit untuk Murdoch.
Maxwell juga menyelamatkan Oxford United dari kebangkrutan. Ia berencana untuk melakukan merger antara Oxford United dengan Reading menjadi Thames Valley Royals menjelang akhir musim 1982-83. Namun, rencana itu gugur, karena adanya protes dari kedua kubu suporter. Selain itu, merger juga dihentikan oleh salah satu anggota dewan klub Reading.
Maxwell wafat pada 5 November 1991, setelah terjatuh dari kapal pesiarnya yang tengah berlayar di sekitar Kepulauan Canary di Spanyol. Jenazahnya ditemukan di Samudra Atlantik dan dibawa ke Las Palmas. Ian Robert Maxwell dimakamkan di Mount of Olives, sebuah pemakaman Yahudi di Yerusalem.
