Liverpool hanya tinggal menyisakan 3 laga lagi pada bulan Desember ini sebelum masuk menghadapi laga-laga lainnya pada Januari 2021. Menghadapi Crystal Palace yang terdekat, Sabtu (19/12/20) pukul 19.30 WIB di Selhurst Park, London.
Selanjutnya menunggu dua lawan berikutnya pada jadwal "Boxing Day" yaitu pada Sabtu (26/12/20) menjamu West Bromwich Albion di Anfield dan Kamis (31/12/20) di St. James' Park Stadium, melawan tuan rumah Newcastle.
Itulah tiga laga penting Reds yang tersisa di jadwal Desember ini. Namun bagi Juergen Klopp jujur mengakui bahwa dia 'tidak bisa merasa lebih baik' setelah Liverpool berhasil menang dramatis 2-1 atas Tottenham Hotspur di Anfield pada Rabu malam lalu.
Ketika itu gol kemenangan Roberto Firmino pada menit ke-90 dari tendangan sudut Andy Robertson membuat The Reds unggul tiga poin dari Spurs di puncak klasemen Liga Inggris.
Skuad asuhannya telah memimpin pada menit ke-26 pertandingan melalui tembakan Mohamed Salah sebelum tim tamu, Spurs dengan cepat menyamakan kedudukan melalui kaki Son Heung-Min dari serangan balik.
"Periode yang sulit, periode yang sangat sulit. Kami sudah lolos dan bermain kemudian pertandingan seperti malam ini benar-benar luar biasa."
"Pantas mendapatkan tiga poin melawan tim teratas. Secara organisasi sangat sulit untuk bermain melawan mereka dengan ancaman serangan balik yang mereka miliki. Jadi, saya sangat menyukai game ini." Demikian kata Klopp seperti rilis situs resmi klub, Liverpoolfc.com (17/12/20).
Mungkin inilah laga paling berat yang sudah dilewati oleh skuad asuhan Klopp. Kemenangan atas Tottenham begitu pentingnya karena dengan kemenangan ini Liverpool memimpin di puncak klasemen unggul 3 poin dari peringkat kedua, Tottenham Hotspur.
Keunggulan tiga poin ini berusaha dipertahankan dalam menghadapi tiga laga sisa Desember ini yaitu lawan Crystal Palace, West Bromwich dan Newcastle United. Sementara pesaing mereka, Tottenham harus berhadapan dengan Leicester, Wolves dan Fulham.
Pada matchweek 14 ini jika Liverpool berhasil mengatasi Crystal Palace dan Tottenham tumbang di kandang Leicester, maka keunggulan menjadi 6 poin dari Tottenham namun tetap 4 poin dari Leicester yang menyodok ke tempat kedua.
Menghadapi Palace, ada kabar gembira dari tempat latihan Liverpool di AXA Training Center bahwa Diogo Jota dan Thiago Alcantara, dua rekrutan terbaru Liverpool yang cedera, saat ini sudah mulai pulih. Diharapkan mereka sudah bisa kembali merumput.
Para pengamat memprediksi Liverpool akan dapat mengatasi Crystal Palace dalam laga ke-14 ini. Hal ini bukan tanpa alasan yang jelas karena dari sejarah pertemuan mereka lebih banyak berpihak pada Liverpool.
Sejak kembali ke Liga Premier pada 2013, Palace tidak pernah mencatatkan clean sheet dalam 14 pertandingan liga mereka melawan Liverpool dan kalah dalam enam pertemuan terakhir berturut-turut.
Sedangkan Liverpool telah memenangkan masing-masing dari lima pertandingan liga terakhir mereka di Selhurst Park
Itulah sebabnya para wartawan dalam jumpa pers pra laga justru lebih banyak menanyakan hal lain daripada bertanya tentang peluang Liverpool memenangkan laga.
Akankah para pemain mendapat istirahat setelah pertandingan melawan Palace. Â Dengan ada jeda selama delapan hari sebelum bertemu West Brom mengunjungi Anfield, tentu skuad Liverpool bisa bersama keluarga mereka.
Klopp menjawab pertanyaan ini yang dirilis Liverpoolfc.com (18/12/20) : "Ya, Tentu saja mereka akan mendapat hari libur, tetapi masalahnya adalah kami harus mempersiapkan sisa musim ini juga. Jadi, tidak melakukan apa-apa atau melakukan pemulihan adalah perbedaan besar tetapi tentu saja mereka akan memiliki waktu istirahat, itu jelas."
Liverpool biasanya menggunakan dua atau tiga hari pertama setelah bertanding. Kemudian setelah itu mereka kembali berlatih untuk menghadapi laga berikutnya melawan West Brom sehari setelah perayaan Natal. Â
Intensitas jumlah pertandingan pada Desember ini bisa membuat problema tersendiri bagi tim. Apalagi para pemain harus menghadapi perayaan Natal. Sungguh inilah tantangan tersendiri bagi para pemain dalam kompetisi Liga Inggris dari tahun ke tahun.
Salam bola @hensa
