Siapa tim pertama yang bakal lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2022?
Dulu, sebelum gelaran Piala Dunia 2022 dimulai, mereka yang melek bola, rasanya bakal menyebut nama Belanda, Ekuador, atau Senegal, dan Inggris sebagai negara yang pertama lolos ke babak 16 besar.
Alasannya jelas. Belanda, Ekuador, dan Senegal ada di Grup A. Andai mereka menang dua kali, tiket lolos ke babak 16 besar sudah dalam genggaman.
Atau, bila tim-tim di Grup A 'sungkan' untuk lolos duluan, Inggris yang ada di Grup B, bisa menjadi tim pertama yang memastikan tampil di babak 16 besar.
Namun, kenyataan yang terjadi ternyata tidak seperti itu.
Hasil pertandingan kedua di Grup A dan Grup B yang selesai digelar Jumat (25/11) malam hingga Sabtu (26/11) belum memunculkan satu nama yang lolos.
Belum ada tim dari Grup A yang berhasil lolos cepat. Tidak Belanda dan Ekuador yang tadi malam bermain imbang 1-1. Bukan Senegal yang sudah sekali kalah di laga pertama.
Bukan pula tuan rumah Qatar. Malah, Qatar menjadi tim pertama yang tersingkir setelah kalah 1-3 dari Senegal. Qatar masuk buku sejarah sebagai tuan rumah piala dunia yang pertama kali out di fase grup.
Belanda dan Ekuador yang meraih 4 poin dan Senegal (3 poin), akan menentukan nasib mereka--lolos atau malah pulang--di pertandingan terakhir pada 28 November mendatang. Belanda vs Qatar dan Ekuador vs Senegal.
Juga belum ada tim dari Grup B yang berhasil lolos cepat. Inggris yang digadang-gadang bakal lolos mudah, ternyata ditahan Amerika Serikat 1-1 pagi tadi. Itu kali ketiga, Inggris tak mampu mengalahkan AS di Piala Dunia.
Hasil pertandingan lainnya di Grup B, Iran membuka peluang lolos setelah menang dramatis atas Wales 2-0 lewat dua gol di menit 100 ke atas.
Grup B yang awalnya santuy, kini malah jadi menegangkan. Penentuan lolos ke babak 16 besar akan ditentukan di pertandingan terakhir pada 29 November mendatang. Inggris vs Wales dan Iran vs Amerika Serikat.
Arab Saudi bisa menjadi tim yang lolos pertama ke 16 besar
Ya, Arab Saudi kini menjadi kandidat paling serius untuk menjadi negara pertama yang lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2022.
Serius? Lho betul.
Memang, sebelum Piala Dunia 2022 digelar, membayangkan kemungkinannya saja bakal dianggap nggak masuk akal. Orang yang menjagokan Arab Saudi bisa lolos pertama ke babak 16 besar bakal divonis ngawur. Tidak melek bola.
Tapi, begitulah kenyataannya sekarang.
Setelah kemenangan bersejarah 2-1 atas Argentina di pertandingan pertama Grup C pada 22 November lalu, Arab Saudi kini tinggal selangkah lagi lolos.
Syaratnya, skuad The Green Falcons--julukan Arab Saudi, harus menang saat menghadapi Polandia di pertandingan kedua Grup B, Sabtu (26/11) sore waktu Qatar atau malam nanti waktu Indonesia. Kick off pukul 20. 00 WIB.
Bila menang atas Polandia, maka poin Arab Saudi akan menjadi 6 poin. Dan itu sudah cukup bagi mereka untuk lolos sekaligus memulangkan Robert Lewandowski dan kawan-kawannya di tim Polandia.
Bila menang, maka Arab Saudi tidak perlu menunggu hasil pertandingan Argentina vs Meksiko yang dimainkan Minggu (27/11) dini hari. Sebab, hasil laga ini tidak akan berpengaruh pada Arab Saudi.
Tapi bagi kedua tim yang bertanding, ini laga krusial. Argentina (0 poin) harus menang bila ingin memperpanjang nafas di Piala Dunia 2022. Sementara bagi Meksiko (1 poin), bila menang akan lolos dan memulangkan Lionel Messi cs.
Kembali kepada kemungkinan Arab Saudi lolos ke babak 16 besar yang artinay bisa mengalahkan Polandia, itu bukan pengandaian yang ketinggian. Utamanya bila menengok kembali penampilan Arab Saudi yang begitu disiplin dan efektif saat melawan Argentina.
Apalagi, Arab Saudi juga sudah serius mempersiapkan diri menghadapi Polandia. Satu bulan sebelum tampil di Qatar, Arab Saudi yang dilatih tim asal Prancis, Herve Renard, sudah empat kali beruji coba melawan tim asal Eropa.
Arab Saudi mengalahkan Makedonia Utara 1-0 pada 22 Oktober lalu. Sampeyan pasti ingat, Makedonia Utara inilah yang memupuskan harapan Italia lolos ke Piala Dinia 2022. Lalu, bermain 1-1 dengan Albania pada 26 Oktober.
Berikutnya, Arab Saudi menang 1-0 atas Islandia pada laga uji coba 6 November lalu. Dan terakhir, Arab Saudi menjajal finalis Piala Dunia 2018, Kroasia yang berakhir kalah tipis 0-1.
Makedonia Utara, Albania, Islandia, juga Kroasia ini punya tipikal main yang tidak jauh beda dengan Polandia yang akan dihadapi Arab Saudi nanti.
Meminjam esensi dari quote legendaris Sun Tzu perihal Art of The War, Arab Saudi sudah mengenali kekuatan calon lawannya sebelum tampil di 'medan perang sesungguhnya' yakni Piala Dunia 2022.
Dampak bila Arab Saudi lolos ke babak 16 besar
Andai berhasil lolos ke babak 16 besar, Arab Saudi akan menyamai pencapaian terbaik mereka di Piala Dunia. Yakni di Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat.
Bahkan, kali ini bisa lebih cepat. Di Piala Dunia 1994, Sami Al-Jaber dkk lolos ditentukan di pertandingan terakir ketika menang 1-0 atas Belgia setelah kalah dari Belanda di laga pertama dan menang atas Maroko di pertandingan kedua.
Dan yang jelas, andai Arab Saudi melaju ke babak 16 besar, itu akan memberika motivasi berlipat bagi tim-tim Asia lainnya untuk meraih hasil serupa.
Terutama Jepang di Grup E yang juga berpeluang lolos ke babak 16 besar. Usai mengalahkan Jerman di pertandingan pertama, Jepang akan berjumpa Kosta Rika di pertandingan kedua, Minggu (27/11) petang.
Andai menang, Jepang tinggal berharap Spanyol tidak kalah saat menghadap Jerman. Dengan begitu, Tim Samurai Biru akan lolos ke babak 16 besar.
Dan, sukses Arab Saudi dan Jepang juga bisa menginspirasi Korea Selatan yang berjuang di Grup H.
Korsel akan melawan Ghana di pertandingan kedua pada Senin (28/11) malam. Usai bermain 0-0 dengan Uruguay, Korsel wajib menang bila ingin lolos ke babak 16 besar.
Ah ya, jangan lupakan Iran di Grup B yang juga masih berpeluang lolos ke babak 16 besar setelah kemenangan dramatis atas Wales tadi malam.
Iran bakal bablas ke babak 16 besar bila mampu mengalahkan Amerika Serikat di pertandingan terakhir Grup B pada 29 November malam waktu setempat. Atau Iran hanya butuh hasil imbang sembari berharap Inggris tidak kalah dari Wales.
Andai ada tiga atau empat tim Asia yang mampu lolos ke babak 16 besar, Piala Dunia di Qatar ini akan menjadi yang terbaik bagi tim-tim Asia sepanjang sejarah partisipasi mereka.
Sebagai perbandingan, di Piala Dunia 2018 lalu, dari 5 wakil Asia yang tampil, dan timnya sama dengan di Piala Dunia 2022 (minus Qatar), hanya Jepang yang mampu lolos ke babak 16 besar.
Ah, semoga tim-tim Asia bisa tampil konsisten di pertandingan sisa fase grup ini. Utamanya Arab Saudi dan Jepang.
Semoga mereka tidak terlena dengan kemenangan bersejarah yang mereka ukir di pertandingan pertama. Sebab, perjalanan di Piala Dunia 2022 masih panjang. Sepanjang seperti yang mereka harapkan. Salam.
