Setelah mendapatkan angin sejuk lewat 6 kemenangan dan sekali seri sejak awal tahun 2024, Manchester United harus alami kekalahan pertama saat menjamu Fulham, Sabtu (24/2/2024) malam. Kehilangan Rasmus Hojlund yang diumumkan cedera dalam latihan tim Kamis lalu, Setan Merah kehilangan daya gedor dan takluk di menit akhir laga, dengan skor 1-2.
Setelah gagal lolos fase gugur Champions League, praktis konsentrasi Manchester United hanya ada pada Premier League dan FA Cup. Mereka merangkai hasil bagus sejak awal tahun 2024 dengan hanya sekali seri melawan Spurs (14/1/2024) dan sisanya enam laga bisa mereka menangkan. Rasmus Hojlund menjadi salah satu tonggaknya dengan 7 gol dari 6 partai Premier League terakhir.
Pada sesi konferensi pers jelang laga melawan Fulham, Eric Ten Hag umumkan bahwa striker asal Denmark itu mengalami cedera otot karena intensitas tinggi saat latihan dan pertandingan. Ia dikonfirmasi akan absen dua hingga tiga pekan lamanya.
Melawan Fulham di Old Trafford adalah laga yang tricky bagi United. Mereka hanya bisa kalahkan skuad asuhan Marco Silva 0-1 di Craven Cottage leg pertama lalu (4/11/2023) dan striker Rodrigo Muniz sedang on-fire dengan 4 gol di 3 laga terakhirnya. Muniz terlihat penuh motivasi sejak kedatangan Armando Broja sebagai pesaing, yang dipinjam dari Chelsea bulan Januari lalu.
Eric Ten Hag memilih pemain muda Omari Forson sebagai pengganti Rasmus Hojlund di komposisi starting line-up nya. Forson mengisi winger kanan, ini berarti Alejandro Garnacho harus bermain di sisi kiri sementara Marcus Rashford sebagai ujung tombak. Bruno Fernandes tetap sebagai sentral permainan United. Â
Mungkin keputusan ini akan disesali Ten Hag setelah laga, karena Scott McTominay atau Anthony seharusnya bisa dimasukkan sebagai starter alih-alih mempercayakan pemain 19 tahun, Forson, yang belum berpengalaman.Â
Kobbie Mainoo dan Casemiro tetap dipercaya sebagai gelandang tengah, sementara empat pemain di depan Onana adalah Lindelof, Varane, Maguire dan Diego Dalot. Cedera Luke Shaw memaksa Lindelof harus jadi pilihan terakhir, karena Sergio Reguilon sudah dikembalikan dan Tyrell Malacia belum fit benar.
Sementara The Cottagers ingin curi momen usai dikalahkan Aston Villa 1-2 pekan lalu (17/2/2024). Marco Silva menurunkan Alex Iwobi, Harry Wilson dan eks pemain United Andreas Pereira di belakang Muniz. Ketidakhadiran Joao Palhinha yang terkena akumulasi kartu, mampu diagantikan dengan apik oleh Sasa Lukic.Â
Tiang gawang menjadi musuh kedua tim di babak pertama. Tembakan Diego Dalot dari luar kotak penalti masih terkena tiang kanan gawang Bernd Leno. Sementara tendangan memutar Rodrigo Muniz masih keras menerpa tiang kiri gawang Onana. Skor tanpa gol masih bertahan hingga paruh pertama pertandingan.
Eric Ten Hag melakukan rencana cadangannya dengan memasukkan McTominay dan Eriksen untuk gantikan Forson dan Casemiro di menit 60' an. Ia sudah merasa pilihannya di awal laga adalah kurang tepat.
