Bintang Cole Palmer Runtuhkan Benteng Setan Merah

Laga antara Chelsea kontra Manchester United (5/4/23) di stadion Stamford Bridge dalam lanjutan kompetesi Liga Inggris 2023/24 pekan ke-30 berakhir dramatis. Chelsea menang 4-3 berkat dua gol di menit-menit akhir laga. 

Kemenangan Chelsea ini seperti melukai MU yang tampaknya akan membawa tiga poin penuh ke Old Trafford. Namun, tak diduga, adalah pemain berusia 21 tahun Cole Palmer malah menghancurkan asa MU lewat dua golnya pada menit ke-100 dan 101. 

Tak tanggung-tanggung, Palmer mencatatkan hattrick ke gawang Setan Merah dan menggenapi koleksinya 16 golnya musim ini. Berkat tiga gol ke gawang MU, Palmer masuk peringkat kedua top skorer sementara di Liga Inggris setara dengan Mohamed Salah (Liverpool) dan hanya beda dua gol dari Erling Haaland (Manchester City) yang berposisi pertama. 

Performa Palmer seperti meruntuhkan benteng MU. Alih-alih target MU mendapatkan poin penuh guna masuk babak empat besar, malahan peluang MU itu lenyap gegara tiga gol pemain muda yang dididik oleh akademi rival abadi sejak usia enem tahun, Man City. 

Bintang Cole Palmer Bersinar

Barangkali Cole Palmer adalah salah satu pemain Chelsea yang tetap tampil stabil dan meyakinkan di tengah skuad mahal dan bertabur bintang. Pemain yang dibeli dari Manchester City di awal musim ini tak diduga mampu mendapatkan tempat regular dalam sistem permainan Mauricio Pochettin0. 

Padahal, kalau mau ditilik lebih jauh Palmer sebenarnya mempunyai persaingan yang cukup keras di lini depan, terlebih khusus sebagai penyerang sayap kanan. Tak elak, di awal-awal kedatangannya, pemain didikan akademi Man City ini tak langsung menjadi pemain pilihan pertama dan lebih banyak duduk di bangku cadangan. 

Berkah bagi Palmer datang saat badai cedera menimpa beberapa pemain di lini depan. Belum lagi, pemain yang dipandang sebagai pilihan utama seperti Raheem Sterling tampil tak konsisten. 

Pochettino pun tak ragu untuk memainkan pemain asal Inggris tersebut. Terang saja, Palmer bisa menjawabi kepercayaan Pochettino serentak mampu memberikan efek saing di lini depan The Blues, julukan Chelsea. 

Bahkan, Palmer kemudian menjadi pilihan regular  Pochettino di sektor sayap kanan. Pilihan itu tak berlebihan jika menimbang kontribusi Palmer musim ini. Sejauh ini, dari 25 laga yang dimainkan oleh Palmer di Liga Inggris, dia sudah mencetak 16 gol dan 8 assist bersama Chelsea.