Tetapi bila kita menengok data ATP Tour, Nadal bahkan pernah tersingkir di babak pertama AO 2016. Ia kalah dari rekan senegaranya Fernando Verdasco dalam pertandingan lima set yang menegangkan selama empat jam 40 menit.
Pada waktu itu, Verdasco memang bermain lebih bagus daripada Nadal. Berbeda dengan AO 2023 dimana Nadal merasa ada yang tidak beres dengan tubuhnya. Apa yang terjadi pada fisik Nadal usai AO 2023 tentunya dapat diketahui lewat serangkaian pemeriksaan medis.
Bila kita melihat data pertandingan Nadal selama enam bulan terakhir memang menunjukkan adanya penurunan performa. Di turnamen grand slam Wimbledon 2022 lalu, Nadal mengalami cedera abdominal rupture (luka robek sepanjang tujuh milimeter di otot perutnya) ketika bertanding melawan Taylor Fritz (AS) di babak perempat final.
Waktu itu ia sempat bertahan hingga akhirnya mampu memenangkan pertandingan meski harus bertanding lima set selama empat jam 21 menit. Rupanya cedera yang ia alami cukup parah, membuat ia harus mundur sebelum bertanding di babak semifinal melawan Nick Kyrgios (Australia).
Usai rehat dari tur selama kurang lebih satu setengah bulan, Nadal hanya mengikuti empat turnamen. Di turnamen ATP 1000 Cincinnati Masters atau Western & Southern Open 2022, ia tersingkir di babak kedua di tangan Borna Coric (Kroasia) yang akhirnya menjadi juaranya.
Di grand slam US Open 2022, Nadal sempat melenggang ke babak keempat atau 16 besar. Ia sempat mengalami cedera di hidungnya ketika bertanding melawan Fabio Fognini (Italia) di babak kedua. Ketika ia mengembalikan bola dari lawannya dengan backhand dua tangan, raketnya membentur hidungnya dengan begitu kerasnya.
Di turnamen berikutnya yaitu ATP 1000 Paris Masters, Nadal juga tersingkir di babak pertama setelah kalah dari Tommy Paul (AS). Hingga akhirnya di turnamen puncak ATP Finals 2022, Nadal mengalami dua kali kekalahan di babak round robin yang membuatnya gagal melaju ke babak semifinal.
Cedera beruntun membuat Nadal kerap tersingkir di babak awal memunculkan tanda tanya besar mengenai karir tenisnya. Bisa jadi AO 2023 kali ini menjadi penampilannya yang terakhir di Melbourne Park, demikian menurut Jon Wartheim, editor eksekutif Sports Illustrated.
Lebih lanjut, Wartheim mengatakan bahwa Nadal tidak menyukai pertanyaan yang kerap ditujukan kepadanya tentang rencana pensiun (terkait sejumlah cedera yang ia alami). Mungkin saja petenis yang belum lama ini menjadi ayah itu akan gantung raket di tahun 2023 ini atau justru akan bersinar kembali.
***
