Di awal abad ke-20 ada seorang seniman ilustrasi terkenal bernama Edmund Dulac. Ia seorang ilustrator ternama dan berpengaruh di era Seni Modern. Karya ilustrasinya menghiasi sejumlah publikasi, antara lain buku cerita anak, buku ilustrasi, majalah dan novel.
Selain membuat ilustrasi, Dulac juga merancang ilustrasi kartu permainan, perangko, hingga uang koin dan kertas. Ia juga pernah merancang kostum dan panggung teater. Dengan beragam kemampuan itu, bisa dibilang Dulac seorang seniman multitalenta.
Karya ilustrasinya memikat, serasa mengantar kita menjelajahi dunia mimpi. Karya ilustrasi Dulac yang bergenre fantasi itu menghiasi buku-buku dari sejumlah figur sastra klasik terkenal, antara lain Omar Khayyam, William Shakespeare, Nathaniel Hawthorne dan Edgar Allan Poe.
Dulac adalah bagian dari masa keemasan industri buku berilustrasi luks antara tahun 1860 hingga 1930 yang disebut dengan "Golden Age of Illustration". Di masa itu, produk buku mewah berilustrasi terbitan Inggris sangat diminati di seantero Eropa.
Di era tersebut ada sederet nama ilustrator terkenal seperti Dulac, Arthur Rackham, Kay Nielsen, Howard Pyle dan Beatrix Potter. Nah, Dulac dan Rackham merupakan dua ilustrator yang paling menonjol pada masa itu.
Nama Rackham sudah lebih dulu termasyhur sebagai ilustrator sejumlah buku cerita atau pun novel klasik antara lain karya Washington Irving, J.M. Barrie dan Grimm Bersaudara. Ketika Dulac muncul, kedua ilustrator ini saling berkompetisi.
Sebenarnya bukan mereka yang berkompetisi, melainkan penerbit bukunya. Rackham adalah anak emas penerbit William Heinemann, sedangkan Dulac menjadi kesayangan penerbit Hodder & Stoughton. Padahal Dulac sendiri adalah penggemar karya Rackham.
Meski sama-sama ilustrator terkenal, keduanya memiliki ciri khas masing-masing. Rackham cenderung mengeksplorasi garis, sedangkan Dulac pada warna dan corak. Karya ilustrasi Rackham cenderung Barat khususnya berkaitan dengan mitologi Nordik dan Teutonik, sedangkan Dulac lebih tertarik dengan budaya Timur.
Berhenti sekolah hukum demi menjadi seniman
Nama asli Dulac adalah Edmond Dulac, lahir di kota Toulouse, Perancis, 22 Oktober 1882. Ia lahir dari pasangan keluarga menengah yang tinggal di sebuah rumah sederhana di Toulouse.
