Unsur kriminalitas, bagaimanapun, bermasalah, karena tidak membedakan antara sistem politik dan hukum yang berbeda dan dengan demikian tidak dapat menjelaskan kasus-kasus di mana serangan kekerasan terhadap pemerintah mungkin sah.
Contoh yang sering disebutkan adalah Kongres Nasional Afrika (ANC) Afrika Selatan, yang melakukan tindakan kekerasan terhadap pemerintah apartheid negara tersebut, tetapi mendapatkan simpati yang luas di seluruh dunia. Contoh lain adalah gerakan Perlawanan melawan pendudukan Nazi di Prancis selama Perang Dunia II.
Sejak abad ke-20, ideologi dan oportunisme politik telah menyebabkan sejumlah negara terlibat dalam terorisme internasional, seringkali dengan kedok mendukung gerakan pembebasan nasional. (Oleh karena itu, menjadi pepatah umum bahwa "Teroris satu orang adalah pejuang kebebasan orang lain.") Perbedaan antara terorisme dan bentuk kekerasan politik lainnya menjadi kabur --- terutama karena banyak kelompok gerilya yang sering menggunakan taktik teroris --- dan masalah yurisdiksi dan legalitas yang sama-sama dikaburkan.
Masalah-masalah ini telah menyebabkan beberapa ilmuwan sosial mengadopsi definisi terorisme yang tidak didasarkan pada kriminalitas tetapi pada kenyataan bahwa korban kekerasan teroris paling sering adalah warga sipil yang tidak bersalah.
Meskipun demikian, definisi ini pun fleksibel, dan kadang-kadang telah diperluas untuk mencakup berbagai faktor lain, seperti tindakan teroris yang dilakukan secara sembunyi-sembunyi atau sulit diketahui dan bahwa tindakan teroris dimaksudkan untuk menciptakan rasa takut yang luar biasa.
Pada akhir abad ke-20, istilah ekoterorisme digunakan untuk menggambarkan tindakan perusakan lingkungan yang dilakukan untuk tujuan politik atau sebagai tindakan perang, seperti pembakaran sumur minyak Kuwait oleh tentara Irak selama Perang Teluk Persia. Istilah tersebut juga diterapkan pada tindakan tertentu yang tidak berbahaya bagi lingkungan meskipun tindakan kriminal, seperti penebangan pohon kayu, dimaksudkan untuk mengganggu atau mencegah kegiatan yang diduga berbahaya bagi lingkungan.
Galih M. Rosyadi
1 April 2021.
