Strategi nuklir adalah pembentukan prinsip dan strategi untuk memproduksi dan menggunakan senjata nuklir. Senjata nuklir adalah alat peledak yang gaya destruktifnya berasal dari fisi nuklir, fusi nuklir, atau kombinasi keduanya. Senjata nuklir secara dapat disebut bom atom, bom-a, bom nuklir, hulu ledak nuklir, atau hanya nuklir saja. Senjata nuklir melepaskan sejumlah besar kekuatan peledak, yang diukur dalam kiloton dan Megaton, serta panas dan radiasi. Nuklir adalah senjata yang paling menakutkan di dunia, yang mampu menghasilkan lebih banyak korban jiwa, kehancuran, cedera, dan penyakit daripada senjata lainnya. Ada sembilan negara yang memproduksi senjata nuklir hingga saat ini. Negara-negara tersebut yaitu Amerika Serikat, Rusia, Prancis, Cina, Inggris, Pakistan, India, Israel, dan Korea Utara. Secara total, stockpile nuklir global mendekati 13.000 senjata. Sementara angka itu lebih rendah dari pada saat perang dingin - ketika ada sekitar 60.000 senjata di seluruh dunia.
Hingga saat ini, senjata nuklir hanya dua kali digunakan dalam perang. Pada akhir Perang Dunia II, Amerika Serikat menggunakan bom nuklir yang disebut Little Boy pada 6 Agustus 1945 di Hiroshima, Jepang, dan bom kedua yang bernama Fat Man di Nagasaki, Jepang, pada 9 Agustus 1945. Dengan kekuatan ledakan sekitar 15 kiloton, Little Boy menghancurkan sebagian besar bangunan dalam radius 1 mil. Ledakan itu diikuti oleh gelombang panas 6.000 °C yang memicu apa pun yang mudah terbakar dan mengubah zona ledakan menjadi badai api. Akhirnya, ledakan itu menghasilkan radiasi pengion yang mematikan dan mendiami fallout radioaktif, di mana puing-puing meledak ke stratosfer oleh ledakan awal dipegang tinggi oleh angin atmosfer dan mengendap kembali ke bumi selama beberapa hari berikutnya. Semua mengatakan, pemboman Hiroshima diperkirakan oleh laporan pemerintah tahun 1945 untuk mengakibatkan 66.000 kematian dan 69.000 cedera lainnya. Total Nagasaki lebih rendah, tetapi mengakibatkan 39.000 kematian dan 25.000 cedera.
Amerika Serikat dan Rusia merupakan dua negara penghasil senjata nuklir terbesar di dunia. Hal tersebut dikarenakan kedua negara tersebut merupakan dua negara adidaya yang tersisa dari Perang Dunia II. Selain itu, mulainya Perang Dingin juga memicu kedua negara tersebut untuk bersaing dalam meningkatkan kekuatannya, salah satunya senjata nuklir. Dilasir dari lembar fakta Januari yang dirilis oleh Arms Control Association, Rusia mempunyai 6.257 hulu ledak nuklir, sedangkan Amerika Serikat mempunyai 5.550 hulu ledak nuklir.
Amerika Serikat memiliki sekitar 5.500 senjata nuklir, 1.389 di antaranya dikerahkan dan siap untuk digunakan. Senjata disimpan di kapal selam dan silo rudal 80 kaki-dalam di lima negara Great Plains. Yang lain disimpan di pangkalan Angkatan Udara, di mana mereka dapat dimuat pada pembom jarak jauh. Seratus lima puluh bom Amerika Serikat dikerahkan di Airbases di lima negara Eropa. Sekitar setengah dari senjata yang dikerahkan dipertahankan pada peringatan pemicu rambut, dapat diluncurkan dengan sangat cepat setelah perintah presiden. Pasukan peringatan ini mencakup hampir semua dari 400 rudal intercontinental balistik berbasis silo (ICBM), dan sejumlah hulu ledak yang sebanding pada rudal balistik yang diluncurkan kapal selam (SLBMS). ICBMS dapat diluncurkan dalam beberapa menit. Kemampuan penghancur senjata Amerika Serikat berkisar banyak. Senjata paling kuat yaitu bom gravitasi B83 lebih dari 80 kali lebih kuat dari bom yang dijatuhkan di Hiroshima. Senjata terkecil memiliki hasil eksplosif hanya 2 persen dari itu.
Strategi nuklir Amerika Serikat pada masa pemerintahan Biden lebih memfokuskan kepada pencegahan. Kuncinya adalah penerapan kebijakan no-first-use, yang menyatakan Amerika Serikat tidak akan pernah menggunakan atau mengancam untuk menggunakan senjata nuklir terlebih dahulu. Ini juga harus mengakhiri rencana nuklir untuk menggunakan kekuatan tandingan melawan kekuatan nuklir lawan, mengakhiri kebijakan peringatan peluncuran, dan menghentikan semua senjata nuklir dari siaga tinggi. Menerapkan setiap langkah ini akan mengurangi risiko penggunaan nuklir dan mempertahankan pencegah nuklir yang kredibel. Postur peluncuran-peringatan dan penggunaan pertama menempatkan batasan waktu yang cukup besar dan tekanan pada presiden untuk menggunakan senjata nuklir terlebih dahulu atau pada peringatan yang berpotensi palsu dari serangan yang akan datang. Sikap seperti itu tidak memiliki tempat di lingkungan keamanan abad ke-21. Di bawah panduan ini, pemerintahan Biden harus mengarahkan kembali kekuatan nuklir untuk memperkuat kredibilitas, memastikan kelangsungan hidup, dan menghemat miliaran pengeluaran yang tidak perlu.
Rusia memiliki 6.300 hulu ledak dan 1.458 di antaranya digunakan. Dikombinasikan dengan Amerika Serikat, jumlah tersebut menyumbang lebih dari 90 persen senjata nuklir dunia. Antagonisme antara Amerika Serikat dan Rusia berjalan jauh dalam menjelaskan laju pengurangan senjata nuklir yang lambat. Untungnya, kedua negara telah sepakat untuk memperpanjang satu-satunya perjanjian kontrol lengan bilateral yang tersisa, dijuluki "New START." Rusia telah menjelaskan bahwa itu hanya akan membuat pengurangan nuklir lebih lanjut jika pertahanan rudal Amerika Serikat juga dibatasi secara hukum. Jika tidak disetujui, ketegangan lainnya dapat menyebabkan perlombaan senjata dan membuat konflik nuklir lebih mungkin terjadi, terutama pada saat krisis.
Strategi nuklir Rusia terdapat dalam bagian III tentang “Kondisi di mana Federasi Rusia Beralih ke Penggunaan Senjata Nuklir,” khususnya Klausul 19, menetapkan empat kondisi yang dapat mengarah pada penggunaan nuklir. Kondisi pertama adalah kepemilikan informasi yang dapat dipercaya tentang peluncuran rudal balistik untuk menyerang wilayah Rusia dan/atau sekutunya. Situasi ini membuka kemungkinan bagi Moskow untuk meluncurkan senjata nuklir Rusia pada peringatan serangan nuklir alih-alih menunda tindakan pembalasan hingga konfirmasi bahwa target dihancurkan atau sebagai alternatif diluncurkan saat serangan sedang berlangsung. Namun, jika diadopsi, peluncuran saat peringatan juga dikaitkan dengan risiko signifikan peringatan palsu dan peluncuran yang tidak disengaja. Syarat kedua adalah penggunaan senjata nuklir atau senjata pemusnah massal lainnya oleh musuh terhadap wilayah Rusia dan/atau sekutunya. Selanjutnya, syarat ketiga berkaitan dengan tindakan yang diambil terhadap pemerintah kritis Rusia atau instalasi militer oleh musuh yang akan berdampak mengganggu kemampuan Rusia untuk melakukan pembalasan nuklir. Terakhir, syarat keempat di mana Rusia dapat menggunakan senjata nuklir adalah jika terjadi agresi terhadap Rusia dengan menggunakan senjata konvensional yang mengancam keberadaan negara.
Terdapat beberapa perbedaan strategi nuklir yang digunakan oleh Amerika Serikat dan Rusia. Yang pertama, Amerika Serikat memperkirakan penggunaan senjata nuklir, terhadap target titik (HDBT), sedangkan di Rusia senjata nuklir ditujukan terhadap pasukan musuh dan elemen infrastruktur militer yang terlibat dalam serangan terhadap Rusia. Kdua, integrasi senjata nuklir ke dalam rantai komando di Amerika Serikat kemungkinan akan lebih besar daripada di Rusia. Komandan kombatan mungkin akan diberi izin sebelumnya untuk menggunakan senjata nuklir sesuai keinginan mereka. Untuk militer Amerika Serikat. pembatasan kerusakan kolateral dianggap sebagai tujuan prioritas tinggi. Di Rusia kerusakan tambahan jarang disebutkan karena sifat misi yang ditugaskan untuk senjata nuklir menyiratkan kerusakan maksimum pada pasukan musuh dan struktur komando dan kontrol. Terakhir, doktrin militer Rusia mencadangkan senjata nuklir untuk kasus serangan terhadap dirinya sendiri, sekutunya, atau kepentingan intinya. Sedangkan Amerika Serikat memperkirakan penggunaan senjata nuklir secara terbatas dalam konteks memerangi negara-negara musuh yang mengancam stabilitas internasional.
