Inspector Sebastian Vettel (Aston Martin) mendapatkan podium pertamanya di Formula 1 musim 2021. Dia secara fantastis mengakhiri balapan GP Azerbaijan di posisi kedua.
Jalannya balapan penuh drama. Charles Leclerc (Ferrari) yang memulai balapan dari grid pertama justru tidak mampu mempertahankan posisinya dari serbuan Verstappen dan Hamilton.
Di samping itu, beberapa insiden tabrakan sepanjang putaran balapan menyebabkan pebalap harus mengulangi sesi.
Insiden terakhir yang memilukan adalah kecelakaan tunggal Max Verstappen (Red Bull Racing) ketika pemuda Belanda itu memimpin putaran hingga ke lap 47 dari 51 putaran.
Verstappen ingin menyelesaikan lap tersisa dengan pertaruhan besar dengan memaksa ban kerasnya terus berputar di atas aspal jalan raya dalam keadaan aus.
Pertaruhan itu terbayarkan, ban kiri mobil pecah di lintasan lurus yang membuat kendaraannya tidak terkendali dan menabrak dinding pembatas.
Verstappen tidak mengalami cedera serius meski kecelakaan terlihat sangat berbahaya dengan luncuran berkecepatan tinggi. Ia mampu mengangkat badannya keluar dari dalam mobil, merenung sebentar, lalu menyepak ban yang menyebabkannya gagal finish.
Kemenangan yang semakin dekat lepas dari genggaman Verstappen. Kegagalan yang mengulangi masalah taktikal tim Red Bull yang merugikan Verstappen.
Checo, sapaan akrab Sergio Perez, yang berada di belakangnya mengambil alih pimpinan. Duet Red Bull di tempat teratas sirna di GP Azerbaijan.
Tak lama kemudian, bendera merah berkibar memerintahkan semua pebalap masuk ke pit stop sebelum sesi restart.
Vettel raih podium perdana
Insiden demi insiden menjadi peluang besar terhadap Sebastian Vettel. Ia semula tidak diunggulkan, memulai start balapan dari posisi ke-11, bahkan Aston Martin tidak terlalu berharap banyak pada series kali ini.
Sejak pindah dari Ferrari, ia terus berjuang keras bersama tunggangan barunya AMR21 dalam 5 series terakhir. Ia selalu finish di luar 10 besar dengan hasil terbaik finish di urutan 8 GP Monaco. Kali terakhir podium di GP Turki 2020.
Insiden ban pecah hingga kejadian Lewis Hamilton meluncur keluar lintasan selepas restart memberi Vettel posisi aman untuk mengakhiri balapan tanpa tekanan.
Sesi restart menyisakan dua putaran. Babak penuh ketegangan yang melenyapkan kebosanan di arena F1 selama ini. Pertarungan terjadi antara Pierre Gasly (AlphaTauri) dan Charles Leclerc untuk perebutan tempat ketiga.
Namun, tidak ada perubahan besar dalam posisi tiga besar sampai garis finish.
Sergio Perez, Vettel dan Gasly maju ke atas podium.
GP Azerbaijan menghadirkan wajah-wajah pemenang baru. Sergio Perez meraih kemenangan perdana di musim ini, begitu juga Vettel dan Gasly yang menerima podium pertama mereka di musim ini.
"Ini hari luar biasa... Kami semula tidak mengekspetasikan podium di tempat ini," kata Vettel usai balapan.
Tidak ada Lewis Hamilton, tidak ada Max Verstappen yang biasa menjadi langganan juara. Vettel tidak perlu lagi menginspeksi mobil lawan seusai balapan. Ia menghabiskan waktu hari ini untuk tertawa lepas merayakan kemenangan.
Balapan ini sekaligus mengingatkan kembali series Formula 1 GP Italia tahun lalu di mana Pierre Gasly, Carlos Sainz dan Lance Stroll secara mengejutkan keluar sebagai juara balapan. F1 memang butuh ketegangan seperti ini, tentunya tanpa diwarnai kecelakaan.
Penulis: Efrem Siregar
