[caption id="attachment_152823" align="aligncenter" width="569" caption="Chris John mempertahankan gelar yang ke 15 kalinya (bacain.com)"][/caption]
Pada pertarungannya yang ke-48 Chris John (32) pemegang gelar Super Champion kelas bulu WBA berhasil mempertahankan gelarnya yang ke-15 setelah mengalahkan lawannya Stanyslav Merdov (35) dari Ukraina dengan angka mutlak di Challenge Stadium MT Claremont, Perth, Australia Barat, hari Rabu 30 Nopember 2011 malam.
Menurut Chris John, ia mengakui bahwa dirinya merasa kesulitan menghadapi petinju Ukraina Stanyslav Merdov pada pertarungan perebutan gelar tersebut. Namun ia merasa bersyukur bisa mempertahankan gelarnya dengan perjuangan yang amat berat menghadapi Merdov. Pertarungannya melawan Merdov merupakan salah satu lawan terberatnya selama ia mempertahankan gelar juara dunia tersebut.
Stanyslav Merdov yang telah memiliki catatan rekor menang 32 (24 KO) – kalah 7 (1 KO) dengan pelatih, Igor Gapon dan manajer Dmytro Yelsyeyev, adalah seorang petinju bergaya ortodoks kombinasi fighter dan memenangi banyak gelar, di antaranya gelar WBO Intercontinental, External European Union dan kini pemegang gelar juara European Boxing Association (EBA).
Pertarungan yang berlangsung cukup ketat selama 12 ronde tersebut, Chris John terus mencecar lawannya dengan pukulan tangan kanan dan kirinya tetapi petinju Ukraina tersebut selalu kuat bertahan. Menurut ‘The Dragon’ memang agak sulit menghadapi Merdov karena jangkauan tangannya lebih jauh dan Merdov merupakan petinju yang bandel.
Namun akhirnya Chris John berhasil menang dengan angka mutlak atas lawannya itu. Para juri yang bertugas pada pertandingan itu adalah Takeo Harada, dari Jepang, Francisco Martinez, Selandia Baru dan Prommase Chakshuksha dari Thailand, memberikan kemenangan kepada Chris John, dengan 116-111, 116-111, dan 115-112.
Dengan kemenangan ini Chris John sudah 2 kali menang bertarung di Autralia. Sebelumnya ia pernah mempertahankan gelar di negara tersebut, saat mengalahkan Tommy Brouwn melalui pertarungan pilihan. Di samping itu kemenangan ini juga merupakan keberhasilannya dalam mempertahankan gelar yang ke-15 kalinya sejak ia merebutnya dari tangan petinju Panama, Oscar Leon di Bali, Oktober 2003 melalui pertarungan ad-interim. Sehingga kini rekor bertarung Chris John menjadi 46 kali menang (22 di antaranya dengan KO) dan dua kali seri sedangkan lawannya Merdov menjadi 32 kali menang (24 KO) dan delapan kali kalah (1 KO).
Dalam pertarungan melawan Merdov, Chris John sempat mengeluarkan darah dipelipis kanannya akibat terkena pukulan petinju Ukrania pada ronde ketujuh. Sehingga selesai bertarung terpaksa ia harus dijahit empat jahitan. Untungnya Chris John dapat bertahan selama lima ronde sehingga pertarungan tidak dihentikan karena adanya kucuran darah dimukanya. Selamat mempertahankan gelar Chris John!
* (Sumber dari berbagai media)
