Setelah sebelumnya mengulik dua tim unggulan, yakni Perancis si juara bertahan dan Brazil yang merupakan tim dengan gelar juara dunia terbanyak, yaitu 5 kali.Â
Sekarang, kita coba mengulik bagaimana peluang dari salah satu negara yang pernah mencicipi gelar piala dunia, dan memiliki liga yang paling kompetitif di dunia saat ini, Tim mana lagi kalau bukan The  Three Lions alias Inggris.
Inggris yang akan tampil di piala dunia ke-16nya di Qatar nanti, berada pada grup B, bersama Iran, USA, dan Wales. Sebagai tim unggulan di grup, Inggris seharusnya akan dengan mudah melenggang ke babak berikutnya.
Inggris dalam daftar peringkat FIFA terbaru, berada pada ranking ke 5, sementara lawan-lawannya berada di luar sepuluh besar, USA ada di posisi ke 16, Wales ke 19 dan Iran yang menempati ranking ke 20.
Inggris berangkat ke piala dunia Qatar 2022, melalui tiket langsung sebagai juara grup I. Pasukan Gareth Southgate melangkah mulus di penyisihan grup piala dunia dengan delapan kali kemenangan, dua kali seri dan tak pernah kalah.
Harry Kane cs tampil cukup trengginas di babak kualifikasi, mereka mencatatkan diri sebagai tim tersubur di pra piala dunia zona Eropa. Inggris menorehkan 39 gol dengan hanya kebobolan 3 gol, catatan hanya kebobolan 3 gol ini cukup baik.Â
Hanya kalah dari Swiss yang hanya kebobolan dua kali, dan sama dengan Perancis juga Denmark yang hanya kebobolan 3 gol.
Namun, catatan impresif di pra piala dunia tidak secemerlang penampilan The Three Lions di sepanjang 2022, terutama di pentas UEFA Nations, mereka menempati posisi juru kunci, dari enam laga melawan Jerman, Italia, dan Hongaria, Inggris tak pernah menang dan hanya meraih tiga kali hasil imbang.
Catatan buruk Inggris di UEFA Nations didapatkan dari Hongaria yang dua kali mempecundangi mereka, dengan skor 4-0 dan 1-0, juga sekali kalah dari Italia 1-0 serta sekali draw 0-0. Hasil sedikit positif didapatkan saat kontra Jerman dengan dua kali draw, 1-1 dan 3-3.
Dari laga ujicoba di tahun 2022, sebelum gelaran UEFA Nations, Inggris memenangkan dua partai persahabatan yang mereka lakoni, melawan Swiss menang 2-1, dan melawan Pantai Gading menang 3-0.
Para pendukung berharap banyak dengan kedalaman skuad yang dimiliki oleh Gareth Southgate, stok pemain yang cukup melimpah seharusnya tidak membuat pelatih kesulitan untuk meramu timnya. Hanya saja hasil minor di pentas UEFA Nations membuat para pendukung sedikit ketar-ketir, mengingat lawan-lawan yang akan dihadapi di babak penyisihan adalah tim yang sedang dalam performa menanjak.
Timnas Inggris akan melakoni laga pembuka melawan Iran di Piala Dunia 2022, yang akan dilangsungkan di Stadium Khalifa International, 21 November 2022.
Bagi Inggris dan Iran ini adalah pertemuan pertama mereka, sebelumnya mereka belum pernah bertemu dalam pertandingan resmi internasional.
Hitungan di atas kertas Inggris begitu superior terhadap lawannya. Dari segi ranking FIFA Inggris 5, Iran 20. The Three Lions juga merupakan satu dari hanya delapan negara yang telah memenangkan Piala Dunia.
Inggris lolos ke Piala Dunia FIFA sebanyak 15 kali. Satu diantaranya mereka bisa keluar sebagai tim juara saat menjadi tuan rumah di tahun 1966. Inggris juga pernah dua kali tampil sebagai juara keempat yakni di tahun 1990 dan 2018.
Lawan kedua Inggris di Qatar adalah Amerika Serikat yang akan berlangsung pada 26 November 2022. Pasukan Paman Sam akan menjadi lawan terberat Inggris di fase penyisihan grup ini, USA yang kini berada di peringkat 16 FIFA diperkirakan akan memberikan perlawanan berarti bagi Harry Kane cs.
Secara statistik, dari pertemuan kedua tim. Inggris dan Amerika Serikat telah bertemu 5 kali dalam pertandingan internasional.
Inggris tercatat lebih unggul dengan catatan hasil 3 kali menang 1 kali kalah dan 1 kali hasil imbang saat kedua kesebelasan bertemu.
Pertemuan terakhir antara Inggris dan Amerika Serikat terjadi pada 16 November 2018. Di laga perpisahan Wayne Rooney bersama timnas Inggris yang digelar di Wembley Stadium. Kala itu skuad asuhan Gareth Southgate tersebut menang dengan skor telak 3-0.
Tantangan terakhir bagi Inggris di fase grup datang dari tim sesama Britania, Wales yang saat ini berperingkat 19 FIFA. Keduanya akan bertanding pada 30 November 2022.
Laga ini bagi Inggris adalah laga wajib menang, mengingat dari tujuh kali pertemuan terakhir dalam pertandingan internasional antara Wales vs Inggris, selalu berakhir dengan catatan buruk bagi Wales.
Wales tercatat tak pernah sekalipun memenangkan laga kontra Inggris. Inggris mencatatkan hasil sempurna dalam tujuh laga terakhir antara keduanya.
Nah, pekerjaan berat menanti Gareth Southgate untuk memperbaiki performa timnya yang anjlok di laga UEFA Nations. Siapakah pemain yang akan dibawa oleh Southgate ke Qatar?
Secara kebutuhan, stok pemain yang dimiliki southgate, cukup bahkan lebih, akan ada beberapa pemain penting yang tidak bisa ikut ke Qatar.
Di sektor penjaga gawang, kualitas para kiper yang ada sangat berimbang. Namun, sepertinya penjaga gawang Newcastle United, Nick Pope akan mendapatkan tempat utama, bersamanya ada Aaron Ramsdale dari Arsenal yang performanya sedang menanjak, di posisi kiper ketiga akan ada pilihan pelik antara kiper Nottingham Forest, Dean Henderson atau Jordan Pickford kiper Everton.
Di sektor belakang, pilihan bagi Southgate cukup banyak, hanya tinggal melihat dari kesiapan fisik pemain terutama dari masalah cedera.
John Stone, Eric Dier, Kyle Walker, Ben Chilwell akan mendapat tempat di tim, sementara itu  Trent Alexander-Arnold, Ben White, Conor Coady, Marc Guehi, Joe Gomez akan bersaing dengan Harry Maguire, dan Kieran Trippier yang belakangan ini menurun performanya.
Untuk sektor tengah, stok pemain cukup berlimpah, Reece James, Luke Shaw, Declan Rice, Jordan Henderson, Kalvin Phillips, Mason Mount, Jude Bellingham, Jadon Sancho, Bukayo Saka, James Madison, Conor Gallagher dan James Ward-Prowse, dari nama-nama ini mungkin ada tiga atau empat pemain yang akan tercoret, siapa yang akan dicoret akan menjadi pilihan berat bagi Gareth Southgate.
Di lini serang, ketersediaan pemain juga cukup melimpah. Nama Harry Kane, Raheem Sterling, Marcus Rashford, Phil Foden sudah pasti mendapat tempat di tim utama. Jack Grealish, Tammy Abraham, Jesse Lingard, Ollie Watkins, Ivan Toney, dan Jarrod Bowen juga akan bersaing untuk masuk kedalam 28 pemain yang akan dibawa ke Qatar.
Sampai sejauh mana langkah Jordan Henderson dkk di Qatar nanti akan ditentukan oleh kesiapan fisik dan terutama mental pasukan The Three Lions, yang jelasnya lolos dari fase penyisihan grup adalah harga mati.
