Anzac Day: Mengenang Kiprah Tentara Australia di Indonesia pada Perang Dunia II

 *Di kota Ambon, Maluku tepatnya di Pandan Kasturi, Sikimau, terdapat suatu area pemakaman bernuansa kebaratan yang berdekatan dengan laut.  Di tengah area pemakaman yang cukup asri tersebut, terdapat suatu gapura dimana terdapat tugu yang bertuliskan "Gull Force" dan tulisan bahasa Inggris yang bertuliskan "Untuk Mereka Yang Gugur di Pulau Maluku dan sekitarnya". Kemudian di dekat deretan nisan tersebut juga berkibar bendera Australia. 

Area pemakaman yang bernama "Ambon War Cemetary" tersebut adalah tempat peristirahatan terakhir bagi ratusan tentara Australia yang gugur dalam melawan agresi militer Jepang pada Perang Dunia II. 

Ambon War Cemetery. Sumber : ww2cemeteries.com

Selama Perang Dunia II, tentara Australia yang dikirimkan ke Indonesia memang ditempatkan di wilayah Indonesia Timur seperti pulau Timor, kepulauan Maluku, dan Papua ( baik Barat maupun Nugini) dengan tujuan untuk mencegah dan menghentikan gerak laju invasi tentara Jepang agar mereka tidak bisa mencapai benua Australia, dimana wilayah Indonesia Timur yang disebutkan diatas dapat dikatakan sebagai benteng terakhir bagi Australia untuk mempertahankan negaranya dari ancaman invasi Jepang. Karena jika sampai mereka kehilangan semua wilayah tersebut, maka jalan bagi Jepang untuk mendarat di Australia sangatlah terbuka lebar. 

Pertempuran Maluku memang dapat dikatakan sebagai pertempuran paling ganas dan brutal yang dihadapi oleh Australia dalam melawan Jepang disamping pertempuran Kokoda di Papua Nugini. Dalam pertempuran yang berlangsung dari 30 Januari hingga 3 Februari 1942 tersebut. 

Jepang melancarkan serangan penuh terhadap seluruh kepulauan Maluku khusunya kota Ambon yang dijaga oleh 2600 tentara Belanda dan 1100 tentara Australia. 

Setelah pertempuran yang berjalan dengan sangat tak berimbang dari segi jumlah tentara dan kekuatan militer, akhirnya Belanda dan Australia menyerah kepada Jepang.

Tawanan Australia di Laha, Ambon. Sumber : forces-war-records.co.uk

Di daerah Laha yang berada di pulau Seram, Maluku sekitar 300 tentara Australia yang menyerah kemudian dieksekusi mati oleh tentara Jepang yang diakibatkan oleh keberanian dan kengototan tentara Australia dalam melawan tentara Jepang. Bukan hanya itu, ratusan tentara Australia lainya juga kehilangan nyawanya dalam kamp penahanan Jepang yang diakibatkan oleh Manultrisi dan juga eksekusi yang dilakukan oleh perwira Jepang. 

Pada tahun 1945, ketika Jepang sudah mendekati kekalahanya, tentara sekutu mulai melancarkan operasi militer untuk membebaskan negara-negara Asia Tenggara yang sebelumnya direbut oleh Jepang termasuk Indonesia. 

Dalam rangka merebut kembali Indonesia, pihak sekutu membagi dua operasi bagian yaitu tentara Amerika ditugaskan untuk merebut Papua Barat sedangkan tentara Australia ditugaskan untuk merebut Balikpapan yang merupakan kilang minyak dan juga pusat kekuatan udara paling strategis saat itu.

Tentara Australia mendarat di Balikpapan. Sumber : vnwa.org.au

Tentara Australia di Balikpapan. Sumber : battleforaustralia.asn.au

Dengan kekuatan 33.000 tentara dengan dibantu oleh dukungan udara dan laut dari Amerika Serikat serta sebagian kecil tentara KNIL,  Australia melancarkan operasinya yang bernama Operation Oboe Two untuk merebut kota Balikpapan. Setelah 20 hari pertempuran yang cukup sengit, tentara Australia akhirnya berhasil merebut kota Balikpapan pada tanggal 21 Juli 1945. 

Pada pertempuran 20 hari tersebut, Australia harus kehilangan 229 tentara serta 634 tentara yang terluka. Sebulan kemudian, Jepang menyerah tanpa syarat setelah dua kota mereka, Hiroshima dan Nagasaki dijatuhi bom atom oleh Amerika Serikat.