Bisa dibayangkan tantangan mereka saat hari pertandingan tiba. Tuntutan pekerjaan mengharuskan mereka tetap bugar dan bisa tampil optimal di lapangan pertandingan.
Kepala kedokteran olahraga Crystal Palace Dr Zafar Iqbal menyebut secara ilmiah pilihan tersebut sungguh menantang setiap pemain.
"Ini menimbulkan tantangan tertentu bagi pesepakbola dan atlet profesional. Anda harus berlatih dengan tingkat tinggi dan hal utama yang Anda khawatirkan adalah mengoptimalkan kinerja, hidrasi, nutrisi, tidur, latihan, dan pemulihan Anda."
Untuk menyiasati hal itu, sejumlah pemain pun memutuskan memulai berpuasa beberapa hari lebih awal. Tujuan mereka bukan untuk curi start agar mendapat pujian, melainkan untuk mengambil waktu adaptasi.
Pihak klub pun tidak tinggal diam. Seperti yang dilakukan Iqbal, mereka akan melakukan hitung-hitungan pasokan makanan secara teliti kepada para pemain.
Mereka harus menyiapkan bagan yang dibuat khusus untuk setiap pemain, hasil konsultasi dengan ahli gizi. Selanjutnya, dengan hati-hati memberi makanan kepada para pemain saat mereka berbuka puasa misalnya menghindari makanan sarat karbohidrat.
"Saat buka puasa kita harus berhati-hati untuk tidak memberi mereka makanan yang kaya energi seperti gorengan atau makanan tinggi gula. Karena tubuh sudah lama tidak makan di siang hari, begitu Anda memasukkan makanan berlebih ke dalam tubuh dan tidak habis, itu akan disimpan [sebagai lemak]," Dr Iqbal memberi alasan.
Selama Ramadan, lanjut Iqbal, pihaknya harus cermat da memastikan makanan yang dikonsumsi tepat agar para pemain tidak kelebihan lemak.
Meski begitu, ada sejumlah contoh pemain terpaksa melewatkan puasa. Itu terjadi saat harus menghadapi pertandingan krusial, seperti penentuan gelar atau duel penting lainnya.
Salah satunya adalah Mo Salah. Striker asal Mesir ini terpaksa melewatkan puasa sebelum final Liga Champions 2018 menghadapi Real Madrid di Stadion NSC Olimpiyskiy, Kiev, Ukraina, 26 Mei 2018 dini hari WIB.
Tujuannya jelas agar Salah berada dalam kondisi optimal saat menghadapi laga penting itu. Memang pada akhirnya mimpi Salah dan para pendukung The Reds merengkuh "Si Kuping Lebar" tak sejalan dengan hasil akhir. Liverpool kalah 1-3.
