Keterpurukan itu tidak lantas membuat Sony termakan suara-suara ragu dari sekitar. Perlahan tetapi pasti ia bangkit dan kini posisinya di rangking dunia semakin membaik. Berdasarkan peringkat BWF per 26 Februari, Sony menempati urutan ke-22. Ia hanya terpaut beberapa tingkat dari dua pemain Indonesia dengan peringkat tertinggi, yakni Jonatan Christie (20) dan Tommy Sugiarto (16).
Apakah Sony akan berhenti di sini? Tidak. Menjelang usia ke-33 Sony masih tetap ingin bermain. Ia belum memutuskan gantung raket karena ada target yang ingin dikejar. Peraih medali perunggu Olimpiade Athena 2004 itu ingin kembali ke panggung elit dunia.
Gading mengaku, ia dan Sony mematok target tembus 10 besar dunia di tahun ini. Pekerjaan yang tidak mudah memang karena Sony harus bersaing dengan para pemain muda yang tentu saja unggul secara fisik.
“Memang, kalau melihat lawannya adalah anak-anak muda, saya tahu dan sadar juga banyak yang memandang sebelah mata suami saya.”
Tetapi peraih perak Kejuaraan Dunia 2009 ini sudah memiliki bekal pengalaman yang lebih dari cukup, membuat mentalnya semakin menebal. Selain mental, kematangan bermainnya pun sudah teruji. Yang patut diperhatikan, dan ini menjadi tugas berat yang disadari Gading, adalah menjaga performa agar pikiran dan fokus Sony tidak tergerus oleh rasa lelah.
Usia terkadang tidak bisa diajak kompromi. Namun Lin Dan (33) dan Lee Chong Wei (34) sudah lebih dulu menunjukkan jalan untuk berdamai dengan usia. Di usia yang lebih tua dari Sony, mereka masih bisa bersaing bahkan mampu mendominasi para pemain muda. Saat ini Chong Wei masih di urutan satu dunia, sedangkan Super Dan empat strip di belakang Sang Dato itu.
Kini Sony siap menyambut tantangan baru. Dalam hitungan hari ia akan tampil di turnamen super series premier, All England yang dimulai pada 7 Maret mendatang. Di lemari prestasi Sony sudah ada 5 gelar super series. Belum ada satu medali super series premier yang direngkuh. Tentu All England ini menjadi incarannya. Ia ingin menunjukkan bahwa karirnya belum tamat, dan lebih dari itu ingin mendapatkan kado untuk perjuangan menolak tunduk pada usia.
