Tim-tim yang Rutin Mengirim Para Mantan Pemainnya ke Final NBA

Nama dengan huruf besar (Membawa timnya jadi juara NBA), sedang nama pemain dengan huruf kecil membawa timnya menjadi runner up,

Pacers sendiri, dalam satu dasawarsa terakhir, setidaknya hanya absen mengirim wakilnya menjadi juara NBA setidaknya sekali, yaitu saat San Antonio Spurs menjadi juara NBA tahun 2014. Meskipun tidak mengirimkan wakilnya jadi juara, James Jones, lagi-lagi memastikan alumni Pacers tidak kehilangan gaungnya di final.

Bukan hanya memastikan tradisi tetap terjaga, kehadiran alumni Pacers terkesan mengubah peruntungan tim. Sebut saja nama Dahtay Jones yang membawa Cleveland Caveliers menjadi juara NBA begitu bermain di musim pertamanya bersama Cavaliers dan David West yang membawa Warriors juara NBA pada 2017 setelah tahun sebelumnya menjadi milik Cavaliers.

Apabila Pacers rajin mengirimkan alumninya menjadi juara, Atlanta Hawks justru rajin mengirimkan wakilnya jadi runner up. Tercatat lebih dari delapan nama pernah membawa tim barunya nangkring di posisi runner up.

Sebut saja Mike Bibby, Anthony Johnson (juga alumni Pacers), Jeremy Richardson, Rasheed Wallace, Royal Ivey, Nazr Mohammad, Kyle Korver, dan Boris Diaw menjadi pemain-pemain yang membawa tim barunya menjadi runner up NBA di kemudian hari.

Menariknya lagi, sebagian nama-nama itu bahkan bermain di saat Atlanta Hawks tidak lolos babak playoff. Di luar nama Mike Bibby dan Kyle Korver, empat nama yang disebut di atas merupakan alumni Hawks pada pertengahan tahun 2000-an di mana Hawks berada di luar sepuluh besar wilayah timur. Uniknya, sebagian besar mantan pemain Hawks ini lebih banyak bermain sebagai pemain cadangan ( yang bahkan lebih sering tidak bermain selama babak playoff) ketika mengantarkan timnya menjadi runner up NBA.

Bob Bender (NBA.com)

Entah kebetulan atau tidak, di balik kemunculan pemain muda Hawks di pertengahan tahun 2000-an muncul nama-nama Bob Bender, sosok di balik kesuksesan Hawks dalam 5-7 tahun terakhir, Herb Livsey, sosok dibalik naik daunnya para pemain muda Denver Nuggets serta nama David Fizdale yang ikut membawa Miami Heat menjadi juara bersama Lebron James sebagai asisten pelatih. Ketiga nama itulah yang turut memoles mental para pemain tersebut yang teruji di kemudian hari.

Bukan hanya pemain pelapis yang mencicipi tradisi ini, bahkan Rasheed Wallace (yang hanya bermain sekali untuk Hawks) dan Tracy Mcgrady pun ikut serta. McGrady yang kondang bersama Vince Carter di Toronto Raptors dan Yao Ming di Houston Rockets juga hanya berhasil menjadi runner up pada musim 2012-2013, setelah musim sebelumnya bermain bersama Atlanta Hawks. Tradisi ini bahkan masih dilanjutkan oleh Kyle Korver yang musim lalu masuk babak final bersama Cleveland Caveliers.

Sebenarnya bukan hanya dua alumni tim ini yang kerap muncul Namanya di babak final. Alumni Memphis Grizzlies dan Washington Wizard juga beberapa kali muncul dalam satu dasawarsa terakhir, sebut saja nama Javalee Mcgee, Nick Young, dan Jordi Meeks yang mewakili alumni Wizard sejak tahun 2010 dan Mike Miller, Jeremy Richardson, Rasheed Wallace, Chris Andersen, serta Shane Battier yang menjadi mantan Grizzlies yang tampil di final dalam beberapa tahun terakhir . Hanya saja, kemunculan alumni dua tim tadi tidak sekerap alumni Atlanta Hawks dan Indiana Pacers.

Musim ini tradisi tersebut dipastikan berlanjut karena ada dua alumni Atlanta Hawks yang sampai ke final. Golden State Warriors diwakili oleh Damion Lee sedang Atlanta Hawks diwakili Jeremy Lin. Sayang, musim kali ini, tidak ada satupun wakil Pacers yang beredar, jadi satu wakil Atlanta Hawks dipastikan akan menyegel posisi runner up musim ini.