Sekalipun hasil debat tidak serta merta menjadi jaminan kemenangan pada hari pemilihan. Paling tidak contoh yang menarik pada kasus Hillary Clinton yang menang atas Donald Trump pada sesi debat.
Realitasnya Trump yang mampu memenangkan kompetisi dan terpilih menjadi presiden Amerika menggantikan Obama.
- Debat Stratejik
Apapun itu, debat sesungguhnya merupakan salah satu alat ukur untuk melihat berhasil gagalnya suatu proses kegiatan kampanye dan menjadi faktor penting dalam menunjukkan retorika dan performa personal, termasuk karakter pribadi dan model kepemimpinan yang melekat pada masing-masing kandidat melalui audio-visual.
Sekalipun ajang ini bukan satu-satunya penopang bagi naik-turunnya elektabilitas para calon, tetapi debat ini sangat menentukan, apalagi dalam putaran pertama debat ini adalah momen yang ditunggu-tunggu oleh publik.
Apalagi di antara calon itu adalah petahana dan penantangnya adalah capres yang sama sebelumnya saat pilpres 2014 lalu.
Para penantang akan dengan leluasa melakukan kritik terhadap berbagai kekurangan dan kekeliruan pada kinerja kepada petahana, sekaligus menyampaikan gagasan-gagasan baru yang dirasakan lebih benar dan segar sesuai dengan isu-isu mujarab yang digaungkan oleh lawan petahana.
Dalam debat, penantang baru yang akan melawan petahana akan mendapat kesempatan menyampaikan data pembanding mengenai banyak persoalan bangsa, baik itu ekonomi, sosial, maupun yang lainnya, yang bisa jadi berbeda dengan data yang digambarkan oleh petahana.
Sebaliknya, bagi calon petahana, debat di media terbuka melalui tv nasional menjadi kesempatan baik untuk menyampaikan apa yang mereka sebut sebagai keberhasilan dan kesuksesan program dan kerja nyata telah dilakukan serta akan terus dilakukan karena dirasakan ada manfaatnya.
Di samping itu, petahana memiliki ruang dalam menanggapi kembali semua kritik dari para penantang dan pendukung kandidat lawan melalui penjelasan data statistik atau fakta di lapangan yang dapat dilihat secara gamblang tentang kebenaran kerja nyata yang sudah diwujudkan.
Di sinilah debat menjadi arena stratejik bagi pembentukan opini dan penggiringan persepsi kepada siapapun kandidat ajang debat tersebut.
Setidaknya bagi petahana, dapat meyakinkan publik bahwa masih terdapat program-program baru yang dikembangkan dibanding sebelumnya yang jauh lebih baik dan lebih manjur daripada yang digagas calon penantang.
