Air memiliki banyak fungsi seperti melarutkan berbagai gizi dan mengalirkannya ke seluruh tubuh melalui sistem peredaran darah. Air juga berfungsi untuk menjaga suhu tubuh, kelembaban, melubrikasi sendi, melancarkan metabolisme, dan menyalurkan oksigen ke seluruh tubuh (Sary, 2019). Air menempati porsi 50-60 persen dalam tubuh manusia. Itu sebabnya air perlu selalu dikonsumsi. Praktisi medis sepakat bahwa normalnya air dikonsumsi sekitar enam hingga delapan gelas dalam sehari.
Hampir sama dengan oksigen, air adalah kebutuhan dasar mahluk untuk tetap hidup. Bedanya, oksigen tersedia secara otomatis di udara sementara air harus ditemukan lalu diminum. Sejak awal peradaban, manusia mencari air di sungai, danau, mata air, atau menampung embun dan hujan. Air kemudian disimpan dalam wadah agar dapat diminum sewaktu-waktu.
Demikianlah air sudah tersedia di alam. Ya, pada hakikatnya air disediakan Tuhan secara gratis. Keajaiban alam yang memprosesnya terus-menerus untuk menunjang kehidupan manusia bumi. Namun peradaban bumi bergerak ke masa dimana air bersih menjadi sulit ditemukan sehingga diperlukan teknologi untuk mengolah air agar siap untuk diminum.
Prinsip ketersediaan air
Pemerintah New Zealand mungkin mempertahankan prinsip ketersediaan air di alam itu sehingga mereka menyediakan keran-keran air minum di berbagai tempat secara gratis. Anda dengan mudah menemukan keran air siap minum di taman, kampus, terminal dan ruang-ruang publik lainnya sehingga tak perlu takut kehausan saat berpergian. Jika air di keran tidak layak diminum, tulisan peringatan pasti terpampang dengan jelas di sana.
Jaringan air minum juga dialirkan ke rumah-rumah penduduk secara gratis melalui saluran air yang sama yang sampai ke wastafel dan kamar mandi. Praktis pengeluaran rumah tangga untuk air minum menjadi nol. Dalam sehari, Pemerintah Daerah Wellington menyuplai 140 juta liter air minum kepada warganya ("Drinking", n.d.). Jika dibagikan jumlah penduduk maka setiap orang rata-rata disediakan sekitar 358 liter air untuk digunakan dalam sehari.
Logikanya sederhana saja. Air adalah kebutuhan hidup dasar manusia dan pemerintah, sebagai perwakilan Tuhan, bertanggung jawab untuk menyediakannya, secara gratis. Mengapa menjadi bisnis?
Benar bahwa di beberapa daerah atau negara, kondisi alam dan iklim menyebabkan air bersih sulit didapat. Misalnya, gurun dan daerah yang diterpa kemarau panjang. Hal yang disayangkan bahwa di belahan lain, sumber air melimpah tetapi menghadapi masalah polusi sehingga air minum dalam kemasan menjadi pilihan masyarakat.
Air minum dalam kemasan
Sebuah artikel di WorldAtlas pada tahun 2017 menunjukkan bahwa Republik Rakyat Tiongkok merupakan konsumen AMDK terbesar di dunia yakni sebanyak 10,42 miliar galon dalam setahun. Amerika Serikat ada di urutan kedua dengan 10,13 miliar galon dan Indonesia sendiri ada di urutan keempat dengan konsumsi sebanyak 4,82 miliar galon ("Top," 2017).
Dari hasil Survei Sosial Ekonomi Nasional diketahui bahwa 42,8% rumah tangga di Indonesia mengonsumsi AMDK pada tahun 2017. Itu adalah pilihan air minum tertinggi, melewati sumber lain seperti ledeng, sumur pompa, atau mata air dan konsumsi AMDK meningkat tajam dalam sepuluh tahun terakhir (Dhyaksa, 2018). Bisnis AMDK di Indonesia, ironisnya, dikuasai oleh perusahaan asing ("Asing," 2018).
Fakta menarik terlihat pada Brasil yang menurut WorldAtlas menempati posisi kelima terbanyak dalam konsumsi AMDK (4,8 miliar galon). Padahal Brasil adalah negara yang memiliki sumber air tawar yang terbarukan terbesar di dunia (8,233 kilometer kubik). Indonesia sendiri memiliki sumber air tawar terbesar kedelapan, yakni sebanyak 2,019 kilometer kubik ("Which," 2018).
Pada umumnya alasan masyarakat memilih AMDK adalah tentang kebersihan dan kualitasnya. Keyakinan mereka bahwa AMDK lebih aman sebagian besar dipengaruhi oleh iklan dengan label "murni" atau "alami". Professor Janet Hoek, dari University of Otago New Zealand, mengatakan bahwa label-label itu tidak memiliki dasar ilmiah atau memenuhi standar apa pun tetapi berhasil mempengaruhi minat konsumen (Castles, 2018). Penelitian yang dilakukan Castles terhadap 22 botol air mineral di NZ menunjukkan kadar pH, fluor, klorida, dan alkalin sangat beragam yang tidak lebih baik dari air keran bahkan beberapa sampel justru lebih buruk.
Pertanyaannya, jika swasta bisa mengolah air sedemikian rupa untuk siap minum, mengapa pemerintah tidak bisa? Ada biaya pengolahan sehingga konsumen menggantinya dengan pembelian? Ya, tentu saja. Masyarakat juga bisa mengganti biaya pengolahan itu dengan pajak atau retribusi.
Kebersihan dan kualitas air
Di NZ, Air minum dipantau oleh Kementerian Kesehatan mengacu pada Standar Air Minum yang telah ditetapkan. Pasokan air minum diuji secara teratur untuk mengetahui kandungan bakteri, protozoa, dan kontaminan kimia untuk memastikan keamanannya.
Pengambilan dan pengolahan air minum juga dilakukan dengan sangat hati-hati untuk menjaga kebersihan dan kualitasnya. Program pengendalian hama dan hewan dilakukan secara aktif guna menjaga kesehatan air. Oleh karena itu, lokasi pengambilan air dibuat steril, tertutup untuk umum. Jangankan ada hunian atau pertanian, dilewati kendaraan saja tidak boleh. Misalnya di area pengambilan air di Sungai Wainuiomata di Wellington, jalan sudah ditutup untuk umum sekitar dua kilometer menuju lokasi.
Warga memang masih bisa berjalan kaki untuk menikmati alam, termasuk menyusuri sungai tetapi tidak boleh dimasuki kendaraan bermesin. Mobil petugas sendiri harus dibersihkan setiap kali memasuki area untuk mengantisipasi kemungkinan adanya hama atau penyakit tumbuhan yang menempel.
Di samping melindungi sumber air dari kontaminasi, area steril itu pada saat yang sama memberi ruang tinggal yang sangat kondusif bagi flora dan fauna. Area itu pun pada saat yang sama berfungsi sebagai konservasi. Suasana yang asri dengan kelestarian hewan dan tumbuhan membuat aktivitas rekreasi di daerah itu menjadi lebih menyenangkan. Begitulah semua aspek saling mendukung dan menguntungkan satu sama lain.
Standar kualitas air minum di NZ diatur secara nasional dalam Amandemen Undang-Undang Kesehatan (Air Minum) 2007, sementara standar penanganan sumber air minum diatur dalam Undang-Undang Manajemen Sumber Daya 1991.
Prinsip yang dipedomani NZ adalah "memaksimalkan kualitas sumber air untuk meminimalkan pengolahan air" (Greater Wellington Regional Council, n.d.).
Logikanya sederhana saja, kualitas dan kebersihan air dijaga sejak dini agar tidak memerlukan terlalu banyak pengolahan. Di samping memakan biaya, semakin banyak pengolahan air dengan keterlibatan teknologi, termasuk zat kimia, tentunya memberikan dampak yang semakin tidak baik untuk kesehatan tubuh. Ah, logika yang biasa saja sebenarnya.
(Dikutip dari buku Ah, Logika NZ Sederhana Aja...)
