Di balik senyum dan tepuk tangan rapat guru, sering tersembunyi rasa takut yang tak diucapkan.
Saya tahu, karena saya pernah duduk di sana di kursi seorang guru baru yang sedang belajar membaca situasi. Semua tampak harmonis. Kepala sekolah memuji, guru-guru menimpali dengan tawa kecil. Setiap usulan disambut kalimat, "Setuju, Pak!" tanpa diskusi berarti.
Awalnya saya kira itu tanda kekompakan. Tapi ternyata, itu sekadar pertunjukan sopan santun yang terlalu manis.
Budaya sugar coating berbicara manis agar selamat, bukan agar sekolah lebih baik ternyata sudah mengakar.
Budaya Manis yang Menyembunyikan Luka
Di masa awal mengajar, saya sering mengusulkan hal-hal sederhana: cara baru mengajar, ide kolaboratif antar kelas, atau penataan jadwal agar lebih efektif.
Setiap kali berbicara, kepala sekolah hanya tersenyum dan berkata, "Bagus, nanti kita bahas." Tapi rapat berikutnya, usulan itu tak pernah muncul lagi.
Lama-lama saya ikut terbiasa. Saya belajar menakar kata, menyesuaikan nada bicara, dan memilih aman. Saya tak ingin dicap "guru baru yang sok tahu." Maka, saya ikut arus: tersenyum, mengangguk, dan berhenti bertanya.
Saya baru sadar, sugar coating bukan sekadar gaya bicara, tapi strategi bertahan hidup. Guru tahu siapa yang bisa diajak bicara, dan siapa yang sebaiknya tidak disentuh. Ketika kepala sekolah tidak siap dikritik, kata-kata manis menjadi tameng.
Di baliknya tersimpan lelah, kecewa, dan perasaan tak didengar.
Ketika Sekolah Kehilangan Keberanian Bertumbuh
Budaya sugar coating punya efek domino. Guru kehilangan semangat berinovasi. Ide baru hanya jadi catatan pribadi, tak pernah sampai ke forum resmi. Akibatnya, sekolah jalan di tempat.
Masalah di lapangan dari motivasi siswa hingga ketimpangan beban kerja tak pernah benar-benar diselesaikan. Dalam forum MGMP, banyak rekan guru mengaku mengalami hal serupa.
"Kalau kritik kepala sekolah, nanti nilainya jelek," kata seorang guru.
Teman yang lain menimpali, "Percuma, yang didengar cuma yang dekat dengan pimpinan."
Ketika suara kritis tak punya ruang, loyalitas pun tinggal formalitas. Guru hadir, mengajar, menandatangani absen, lalu pulang tanpa rasa memiliki. Mereka tetap tersenyum dan memuji program sekolah, tapi hatinya kosong.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa gaya kepemimpinan yang terbuka mendorong kepuasan kerja dan produktivitas guru yang lebih tinggi dibandingkan sekolah dengan budaya otoriter. Sebaliknya, ketika ruang dialog tertutup, muncul fenomena organizational silence, keheningan kolektif yang membuat sekolah kehilangan suara kritis dari dalam. Saya pernah menyaksikan sendiri betapa sunyinya suasana seperti itu, ketika guru memilih diam karena merasa tak ada gunanya berbicara.
Kepemimpinan yang Menumbuhkan, Bukan Menakutkan
Sekolah seharusnya menjadi ruang dialog yang hidup tempat di mana setiap guru bisa berbicara tanpa takut disalahartikan. Pemimpin sekolah ideal bukan hanya mendengar, tapi mendengarkan. Kritik seharusnya dilihat sebagai vitamin, bukan ancaman.
