Ia  mengakui pentingnya tuntutan praktis. Namun istilah "pragmatis" pada saat yang sama menunjukkan  praktik tidak puas dengan prioritas yang dimilikinya dibandingkan teori murni yang memenuhi kebutuhan akan pengetahuan, namun lebih pada praktik yang mengklaim menunjukkan jalan menuju pengetahuan itu sendiri. Ia tidak sekedar ingin mengecualikan hal ini dari wilayah kemauan dan tindakan, namun ia ingin menguasainya sehingga ia sendiri menjadi tunduk pada kemauan.
Namun demikian, kita akan salah jika berpikir  perluasan aturan kehendak ini pada saat yang sama terkait dengan peningkatan nilai dan martabat cita-cita praktis yang ditetapkan sebagai tujuan dari kehendak. Justru yang terjadi justru sebaliknya. Semakin luas wilayah yang harus dicakup keinginan dan keinginan kita, semakin luas wilayah tersebut tidak hanya mencakup orang-orang yang tinggi dan tertinggi, tetapi  orang-orang yang rendah atau acuh tak acuh, secara alamiah semakin berkurang nilai dari keputusan bebas itu, yang pada akhirnya segala sesuatu bergantung. dari harta tertinggi kehidupan spiritual hingga kebutuhan hidup sehari-hari.
Semakin sembarangan segala sesuatunya dibiarkan begitu saja, semakin tenggelam pula konsep umum tentang tujuan, yang kini harus lebih didasarkan pada nilai yang lebih rendah atau, paling banter, pada rata-rata daripada pada nilai tertinggi pada skala tersebut. Di sini, seperti halnya di mana pun predikat nilai dipertanyakan, yang umum adalah yang paling dekat dengan yang umum. Jadi  perubahan dalam ekspresi cukup signifikan di sini  pragmatisme mereduksi tuntutan nalar praktis yang tidak bersyarat menjadi motif pemuasan kebutuhan, cita-cita yang benar-benar berharga menjadi tujuan yang relatif berguna.
Dengan demikian, hubungan ini menunjukkan dua hubungan lebih lanjut dengan aliran pemikiran modern. Dalam merendahkan nilai-nilai spiritual menjadi motif pemuasan kemauan dan tuntutan etis menjadi pertimbangan tentang apa yang bermanfaat, pragmatisme, di satu sisi, mengingatkan pada aliran-aliran filsafat modern tertentu yang dirangkum dengan nama "voluntarisme". " dan, di sisi lain, ia membentuk cabang utilitarianisme.
Tetapi ketika kaum pragmatis, berbeda dengan intelektualisme yang berlaku, menyebut diri mereka "sukarelawan", nama ini memiliki arti yang sangat berbeda bagi mereka dibandingkan dengan kecenderungan kesukarelaan metafisik dan psikologis yang terkenal. Bagi para ahli metafisika voluntaris, kehendak adalah prinsip pemersatu transenden tertinggi yang memberikan kebebasan penuh kepada intelek dalam dunia fenomena, sehingga dapat berpadu dengan intelektualisme empiris, seperti yang terjadi pada Schopenhauer.
Voluntarisme psikologis berupaya menggunakan kehendak hanya dalam hak-hak yang dimilikinya berdasarkan pengalaman psikologis langsung di samping isi kehidupan mental lainnya. Pragmatisme, sebaliknya, tidak ingin menjadi suatu sistem metafisik atau psikologi empiris, tetapi sebagaimana ditegaskannya sendiri, hanyalah sebuah metode , yaitu metode berpikir yang paling memenuhi kebutuhan kita di bidang pengetahuan, tindakan, dan keyakinan. Dalam kasusnya, prinsip voluntaristik tidak berada pada sisi pertimbangan spekulatif, seperti dalam metafisik, maupun pada observasi empiris, seperti dalam voluntarisme psikologis. Sebaliknya, hal ini sepenuhnya terletak pada konsep kehendak itu sendiri dalam makna tradisionalnya sebagai kemampuan untuk memilih secara bebas antara motif apa pun. Relawan pragmatis ingin bebas memilih prinsip pengetahuan, tindakan, dan keyakinan. Satu-satunya norma baginya adalah kepuasannya sendiri.
Jika voluntarisme pragmatis mengarah ke utilitarianisme, hal ini berbeda dengan yang dikembangkan dalam filsafat moral Inggris.
Bagi yang terakhir ini, tujuan usaha manusia pertama-tama adalah kesejahteraannya sendiri dan kemudian kesejahteraan sesama manusia atau, karena hal ini masih terlalu kabur dan merupakan cita-cita yang umum, menurut rumusan Bentham, kesejahteraan sebesar-besarnya dari yang sebesar-besarnya. nomor. Kesejahteraan atau manfaat kemudian mencakup semua kebutuhan manusia, termasuk cara-cara yang dapat digunakan untuk memuaskannya, dan usaha kita sendiri, terutama jika hal itu meluas ke orang lain, hanya yang bersifat eksternal saja.Bagi Bentham, kekayaan adalah ukuran kebahagiaan. Sebaliknya, pragmatisme tidak dapat disangkal mengacu pada internalisasi prinsip utilitarian.
Di sini ia paling dekat dengan fase utilitarianisme Inggris yang diwakili oleh John Stuart Mill. Menyadari kesamaan ide ini, William James sendiri mendedikasikan ceramah populernya tentang pragmatisme untuk mengenang Mill; dan dalam hal lain, khususnya dalam pemikirannya tentang agama, tidak salah ia menyebut hal ini sebagai "panduan cara berpikir pragmatis". Bagaimanapun, Mill  telah menempatkan konsep kebahagiaan dalam etika utilitarian, baik secara spiritual maupun material, sepenuhnya pada tujuan hidup, yang diakui sebagai sesuatu yang berharga menurut tradisi dan kesepakatan umum.
Namun hal inilah yang justru bertentangan dengan prinsip pragmatisme voluntaristik, yang menjadikan kepuasan subjektif sebagai satu-satunya ukuran nilai dan tidak memberikan batasan apa pun terhadap kebebasan individu dalam memilih sarana kepuasan tersebut. Semakin seruan terhadap kehendak bebas ini melonggarkan hubungan dengan barang-barang eksternal yang dilindungi oleh tradisi dan dengan demikian menginternalisasikan konsep kebahagiaan utilitarianisme, semakin banyak kompromi sementara Mill antara teori barang-barang materialistis Bentham dan teori dominannya mengubah kecenderungan terhadap barang-barang spiritual menjadi suatu kontradiksi.
Menurut pragmatisme, apa yang baik bagi setiap orang adalah apa yang mereka pilih secara bebas. Meskipun "pilihan" pragmatis tampaknya sangat mendekati batas moralitas utilitarian egoistik dari sofistri, namun hal ini merupakan yang terjauh dari bentuk moralitas utilitarian tradisional, antara egoisme dan Altruisme yang berfluktuasi. Pilihan bebas yang hanya harus mencari motifnya di lubuk jiwa sendiri, sebenarnya sudah tidak jauh lagi meninggikan niat baik menuju kebaikan tertinggi mutlak yang dilakukan Kant pada awal pendiriannya. metafisika moral diumumkan.
