Contoh: seorang pengemudi kenderaan di jalan yang berkelok-kelok di tepi tebing tinggi, dia mungkin khawatir tentang bahaya jalan tersebut. Penumpangnya, sebaliknya, memikirkan keindahan pemandangan. Sopir bus mungkin akan merasa takut, sementara penumpangnya mungkin merasa senang.
Pengalaman emosi disertai dengan aktivasi dua area utama sistem saraf: otak dan sistem saraf otonom. Area otak yang dikenal sebagai sistem limbik sangat terlibat dalam emosi. Salah satu struktur dalam sistem limbik, yang disebut amigdala, memainkan peran yang sangat penting dalam mengatur emosi.
Para peneliti percaya informasi sensorik tentang peristiwa yang membangkitkan emosi bergerak di sepanjang dua jalur di otak. Informasi pertama masuk ke talamus dan dari sana bergerak secara bersamaan ke amigdala dan korteks otak. Amigdala memproses informasi dengan cepat dan mengirimkan sinyal ke hipotalamus, yang pada gilirannya mengaktifkan sistem saraf otonom. Korteks, di sisi lain, memproses informasi lebih lambat, memungkinkan orang untuk menilai atau mengevaluasi peristiwa tersebut.
Contoh: Ketika informasi bergerak dari alat indera ke talamus ke amigdala, orang-orang menanggapi secara instan, tanpa berpikir, peristiwa di lingkungan mereka. Orang tua mungkin mengambil anaknya dari tepi jalan tanpa berpikir jika dia mendengar suara ban yang berdecit mendekati mereka.
Amigdala; Kerusakan pada amigdala menyebabkan ketidakmampuan untuk memproses rasa takut dengan tepat. Hewan dengan amigdala yang rusak tidak dapat mengembangkan respons ketakutan yang terkondisi. Orang dengan amigdala yang rusak tidak dapat mengenali rasa takut pada orang lain, meskipun mereka mungkin bisa mengalami rasa takut itu sendiri.
Sistem saraf otonom mengontrol semua fungsi otomatis dalam tubuh. Ketika peristiwa yang membangkitkan emosi terjadi, cabang simpatik dari sistem saraf otonom, yang mempersiapkan tubuh untuk bertindak, mulai bekerja. Ini mengirimkan sinyal ke kelenjar adrenal, yang mengeluarkan hormon epinefrin dan norepinefrin. Hormon-hormon ini pada gilirannya mempersiapkan seseorang untuk menghadapi tantangan acara. Respon fisik berikut adalah tanda-tanda indikatif pada pria atau wanita:
Tekanan darah, detak jantung, laju pernapasan, dan kadar gula darah meningkat dan mempersiapkan seseorang untuk bertindak.
Proses pencernaan melambat sehingga energi bisa diarahkan ke krisis yang sedang dihadapi. Sistem saraf otonom terdiri dari dua bagian: sistem saraf simpatis dan parasimpatis. Berbeda dengan sistem saraf simpatis, yang mempersiapkan tubuh untuk bertindak, sistem saraf parasimpatis membuat tubuh tetap diam. Sistem saraf simpatis melibatkan pengeluaran energi, sedangkan sistem saraf parasimpatis bekerja untuk menyimpan energi di dalam tubuh.
Peneliti sering menggunakan respons otonom untuk mengukur emosi. Salah satu respons otonom yang sering digunakan disebut respons kulit galvanik. Respons kulit galvanik adalah peningkatan kecepatan konduktivitas listrik kulit, yang terjadi saat subjek berkeringat selama keadaan emosional. Peneliti menggunakan indikator seperti tekanan darah, ketegangan otot, detak jantung, dan laju pernapasan untuk mengukur emosi.
Poligraf, atau detektor kebohongan, adalah perangkat yang digunakan untuk mendeteksi penipuan. Pada kenyataannya, poligraf tidak dapat mendeteksi penipuan. Sebaliknya, ia mengukur indeks emosi otonom. Subjek disambungkan ke perangkat dan ditanya serangkaian pertanyaan netral seperti Siapa nama kamu? Dimana kamu tinggal? dan seterusnya. Poligraf mencatat respons otonom saat subjek menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, menetapkanpola normal aktivasi otonom. Kemudian subjek menjawab pertanyaan lain yang dapat menentukan bersalah atau tidak.
