Bodhidharma, patriark ke-28 dari Buddhisme Mahayana di India dan patriark pertama dari Buddhisme Chan di China, dikenal sebagai Putidamo di China dan Daruma di Jepang. Ia juga biksu India kedua yang melakukan perjalanan ke China Selatan.
Kerajaan Pallava Bodhidharma terdiri dari negara bagian Tamil Nadu, Karnataka dan Telangana di India saat ini. Itu adalah tempat berjayanya Buddhisme Mahayana. Kerajaan Pallava adalah tempat kelahiran cendekiawan Buddhis besar seperti Acharya (profesor) Nagarjuna (dari distrik Nalgonda di Telangana). Banyak pelajar dari Indonesia, termasuk Jawa, juga belajar di lembaga pendidikan yang didirikan oleh Nagarjuna saat itu.
"Penjelajah biksu China Xuanzang [Hsan tsang] yang mengunjungi India kira-kira 100 tahun setelah Bodhidharma dalam catatan perjalanannya mencatat ratusan biara Mahayana dan 10.000 biksu di Kanchi, ibu kota dinasti Pallava kuno di India," kata Dolma.
Setelah kematian ayahnya, Bodhidharma memutuskan untuk meninggalkan kehidupan pangerannya. Sebagai seorang anak, ia adalah murid yang cerdas dan menerima instruksi Dharma dari guru Prajnatara yang merupakan seorang guru Buddha yang ulung dari daerah pedalaman Magadha. Prajnatara melatihnya dalam "Jalan Pintas Menuju Pencerahan" menurut Tradisi Mahayana dan mencapai Bodhi.
Atas saran gurunya Prajnatara, Bodhidharma telah memulai perjalanan tiga tahun ke China untuk menyebarkan agama Buddha. Ia bertemu dengan Kaisar China Wu-ti dari Dinasti Liang. Pertemuan ini tercatat dalam Blue Cliff Record, kumpulan koan Buddhis yang disusun pada tahun 1125.
Dialog antara keduanya dicatat sebagai berikut: Kaisar bertanya: "Saya telah membangun banyak kuil untuk umat Buddha dan dulu berfungsi untuk menyalin sejumlah sutra Buddha. Pahala karma apa yang dijanjikan?" Bodhi-Dharma menjawab: "Tidak ada pahala."
Kemudian Bodhidharma melakukan perjalanan ke utara untuk tinggal di sebuah gua di biara Shaolin yang terletak di Gunung Sung dekat Lo-yang. Di sana ia bermeditasi selama sembilan tahun. Di sini ia bertemu dengan murid China pertamanya Huike, yang selanjutnya menjalankan silsilah tradisi Chan di China.
Bodhidharma diyakini sebagai pendiri seni bela diri China dari Sekolah Shaolin, yang kemudian mengarah pada penciptaan Shaolin Gongfu atau Kung Fu yang terkenal di dunia.
Ada begitu banyak hal menarik yang Bodhidharma ajarkan kepada para biksu Chinanya. Hal-hal tersebut terungkap dalam makalah konferensi bertajuk "Kontribusi Orang Tamil pada Budaya Komposit Asia".
"Selama tinggal di biara Shaolin, Bodhidharma mengajari para biksu seni bela diri India, yang sekarang dikenal sebagai Kalaripayattu dan yang pada masa itu dikenal sebagai Vermanie. Bentuk seni bela diri kuno ini juga memiliki aspek pengobatan, karena jika ada siswa yang terluka ia akan pergi ke gurunya untuk berobat, seperti yang dilakukan bahkan sampai hari ini di sekolah Kalaripayattu. Sebagai seorang pangeran, Bodhidharma diajari seni tradisional, yang juga disebarkannya kepada murid-murid China-nya. Semuanya berawal karena berjam-jam latihan meditasi Buddhisme Mahayana tidak kondusif untuk sirkulasi darah yang baik. Jadi ia mengajarkan murid-muridnya tidak hanya seni bela diri tetapi juga teknik pernapasan, yang terkait dengan Pranayama dan teknik Yoga lainnya, sekali lagi yang ia sudah pelajari sebagai bagian dari pelatihan seni tradisional selama studi pangerannya. Alasan lain untuk pelatihan seni bela diri, yang ia berikan kepada para biksu, adalah untuk mempersiapkan mereka agar mampu mempertahankan diri dari perampok jalan raya, pencuri dan hewan saat mereka pergi dari satu tempat ke tempat lain untuk menyebarkan agama Buddha," ungkap makalah tersebut.
Bodhidharma menentang ritual kebaktian dan menyukai meditasi.
