Di lembah dekat kampung nenekku dulu, ada kolam air hangat yang tak pernah berhenti mengepulkan uap. Nenek bilang itu adalah tanda bumi sedang bernapas. Waktu itu. kami anak-anak kecil tak begitu mengerti. Sebagian kami berimajinasi bahwa uap itu adalah naga yang mendesis. Namun, kenangan inilah yang menjadi awal dari pemahamanku tentang energi panas bumi yang aku pelajari lebih dalam di bangku kuliah. Misteri masa kecilku itu kembali teringat saat dihadapkan dengan tumpukan data dan jurnal teknis. Naga yang mendesis itu ternyata adalah energi panas bumi, dimana potensi Indonesia mencapai 40 persen dari total panas bumi dunia.
Dari Uap Bawah Tanah Menjadi Mesin Peradaban
Panas dari inti bumi naik melalui celah-celah bumi dan memanaskan air yang terperangkap ribuan meter di bawah permukaan. Air ini berubah menjadi uap bertekanan tinggi. Uap ini digunakan untuk memutar turbin besar, mengubah panas menjadi listrik melalui Pembangkit Listrik Tenaga Panas Bumi (PLTP). Di tempat-tempat khusus seperti Kamojang dan Darajat di Jawa Barat, uap yang keluar dari dalam bumi dapat langsung digunakan untuk memutar turbin.
Teknologi yang lebih umum adalah flash steam, dimana insinyur mengebor jauh ke dalam bumi untuk mengambil air panas bertekanan super tinggi dengan suhu bisa mencapai lebih dari 200C. Ketika air ini dibawa ke permukaan dan tekanannya dilepas, sebagian segera berubah menjadi uap, mirip seperti membuka botol minuman bersoda yang baru saja dikocok. Uap inilah yang kemudian menjadi tenaga penggerak. Sisa airnya dikembalikan lagi ke dalam bumi, dalam sebuah siklus berkelanjutan yang indah.
Panas bumi adalah sumber energi beban dasar (base load) yang andal karena mampu menyediakan listrik secara stabil 24 jam sehari. Emisinya pun sangat rendah, bahkan lebih rendah dari panel surya skala besar dan biomassa. Dan yang tak kalah penting, ia tidak rakus lahan. Sebuah PLTP hanya membutuhkan sebagian kecil area jika dibandingkan dengan pembangkit listrik tenaga bayu atau air.
Pertaruhan Besar di Bawah Cincin Api
Indonesia memiliki banyak potensi dan keunggulan yang seharusnya menjadikan negara kita kuat dalam energi bersih. Namun kenyataannya, meskipun ada puluhan ribu Megawatt yang tersedia, saat ini kita baru memanfaatkan sekitar 7 persen dari jumlah tersebut.
Tantangan utama yang dihadapi oleh Pemerintah adalah pertaruhan di tahap paling awal: eksplorasi. Menemukan dan membuktikan cadangan panas bumi yang ekonomis untuk dikembangkan adalah seperti mencari jarum di tumpukan jerami, yang berbiaya puluhan juta dolar. Jika pengeboran gagal, uang itu hangus. Risiko inilah yang membuat banyak investor swasta khawatir; akibatnya, pengembangan energi panas bumi selama puluhan tahun terakhir ini seperti jalan di tempat.
Tantangan lain adalah labirin birokrasi. Ironisnya, banyak "harta karun" panas bumi kita tersembunyi di bawah kawasan hutan konservasi. Meskipun undang-undang telah membuka celah, proses perizinan untuk bekerja di sini sangat rumit dan panjang. Belum lagi timbulnya isu sosial. Masyarakat di sekitar lokasi proyek sering kali memiliki kekhawatiran yang perlu didengar---tentang sumber air, tentang tanah adat, atau tentang dampak lingkungan. Tanpa dialog yang tulus dan partisipasi yang berarti, proyek sebesar apa pun bisa terhenti karena penolakan.
Kisah Tanah Jawa: Sang Pelopor dan Raksasa yang Menanti
