Musim 2024-2025 mungkin terasa campur aduk buat Arsenal. Maklum, meski kembali gagal meraih gelar Liga Inggris, Bukayo Saka dkk bisa melaju ke semifinal Liga Champions, dengan pada prosesnya mengalahkan juara bertahan Real Madrid 5-1 secara agregat.
Sekilas, ini terlihat seperti sebuah peningkatan bagi tim asuhan Mikel Arteta, tapi kekalahan 0-1 dari PSG di leg pertama semifinal Liga Champions, Rabu (30/4, dinihari WIB) menyiratkan sebuah urgensi akan perlunya belanja penyerang baru.
Terlepas dari performa ciamik Gianluigi Donnarumma di bawah mistar gawang PSG, dan racikan taktik ampuh pelatih Luis Enrique, ketiadaan sosok penyerang yang konsisten fit dan mencetak gol, masih menjadi satu masalah yang belum terpecahkan.
Sebelumnya, masalah ini sudah lebih dulu muncul di Liga Inggris, dan berdampak negatif pada performa tim. Meski Manchester City tak ikut dalam pacuan juara, The Gunners tetap kalah bersaing di pacuan juara, kali ini dengan Liverpool.
Secara performa, The Reds sebenarnya tidak superior seperti Manchester City. Mereka mampu meraih hasil positif secara konsisten, salah satunya berkat performa Mohamed Salah, yang bahkan memimpin perolehan pencetak gol dan assist terbanyak di Liga Inggris, dengan mencatat lebih dari 45 kontribusi gol maupun assist.
Perbedaan ini simpel, tapi menjadi signifikan, karena kontribusi gol dan assist pemain Mesir itu, kerap menentukan hasil akhir, yang pada gilirannya berpengaruh juga pada perolehan poin tim.
Memang, Arsenal mengalami masalah cedera pemain di lini depan, dan sempat coba mendatangkan Ollie Watkins dari Aston Villa, yang secara pengalaman sudah teruji di Liga Inggris.
Sayang, upaya belanja di bursa transfer Januari ini mentah, karena Aston Villa baru saja menjual Jhon Duran ke Al Nassr (Arab Saudi) tanpa sempat mencari penggantinya. Apa boleh buat, ketika Kai Havertz dan Gabriel Jesus cedera sampai akhir musim, Arsenal langsung diterpa krisis lini depan cukup gawat.
Saking gawatnya, pelatih Mikel Arteta sampai "menyulap" Mikel Merino menjadi penyerang dadakan. Padahal, posisi asli pemain asal Spanyol ini adalah seorang gelandang.
