Dua tim elit Eropa, Spanyol dan Portugal berhasil  menghidupkan peluang untuk lolos otomatis ke Piala Dunia 2022 yang akan di gelar di Qatar. Hal itu diperoleh setelah Spanyol berhasil menang atas Yunani dan Portugal bermain imbang dengan Irlandia,  Jum'at (12/11).Â
Bertandang ke Stadion Olimpiade Athena, Tim Matador Spanyol berhasil menang tipis 1-0 atas tuan rumah Yunani dalam pertandingan ke-7 fase Grup B, Jum'at (12/11). Gol semata wayang Spanyol dicetak oleh Pablo Sarabia di menit ke-26 melalui titik putih penalti.
Dengan kemenangan itu Spanyol menambah raihan poin menjadi 16, hasil dari lima kali menang, satu kali seri, dan satu kali kalah. Kini Spanyol naik ke posisi pertama Grup B.
Naiknya Spanyol ke posisi pertama Grup B, tak lepas dari hasil buruk yang diperoleh Swedia. Swedia yang tadinya menempati posisi pertama Grup B, di luar dugaan kalah dua gol tanpa balas dari tuan rumah Georgia.
Kekalahan Swedia dari Georgia tentu merupakan keberuntungan bagi Spanyol. Kini perolehan poin Spanyol dengan Swedia hanya terpaut satu poin saja. Spanyol 16 poin, Swedia 15 poin.
Lain halnya jika Swedia menang atas Georgia. Tentu posisi Spanyol tetap di urutan ke-2 Grup B dan Swedia  di urutan pertama grup yang sama.
Kendati Spanyol menang atas Yunani dan Swedia kalah dari Georgia, hal itu tidak membuat Spanyol aman bisa lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2022. Spanyol harus memeras keringat dan mengerahkan segala daya di pertandingan terakhir fase Grup B, Senin (15/11).
Sialnya, di pertandingan terakhir fase Grup B, Senin (15/11) itu Spanyol harus menghadapi Swedia. Jadi pertandingan terakhir fase Grup B itu ibarat pertandingan final. Siapa yang bisa memenangkan pertandingan, maka dipastikan akan mendapatkan satu tiket Piala Dunia 2022.
Secara kualitas, Spanyol saat ini mungkin tidak jauh berbeda dengan Swedia. Spanyol  saat ini bukan Spanyol era Fernando Torres dan kawan-kawan yang berhasil menyabet Piala Dunia FIFA 2010 dan sekaligus Piala Eropa UEFA  2012.
Jadi peluang Spanyol dan Swedia untuk bisa memenangkan pertandingan sekaligus lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2022 sama besarnya, fifty-fifty. Mungkin Spanyol yang menang, tapi bisa juga Swedia yang menang.
Spanyol dalam hal ini harus super hati-hati dan waspada. Spanyol harus berkaca kepada Tim Azzurri Italia. Mengapa? Swedia adalah tim yang menggagalkan Italia lolos ke Piala Dunia 2018 Rusia.
Saat itu di luar dugaan tim mapan Italia "terpeleset" disingkirkan oleh Swedia dalam babak play-off. Italia kalah dari Swedia dengan agregat 0-1.
Jadi kalau tidak hati-hati, tidak menutup kemungkinan Spanyol akan mengalami hal yang sama seperti yang pernah dialami oleh Tim Azzurri Italia. Spanyol gagal lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2022.
Sebenarnya kalau pun Spanyol kalah dari Swedia, masih ada harapan bagi Spanyol untuk lolos ke Piala Dunia 2022. Spanyol bisa mendapatkan tiket Piala Dunia melalui "Babak Kedua". Namun untuk lolos dari Babak Kedua juga tidak mudah, sebab di sana  juga pasti banyak tim hebat Eropa lainnya.
Sekarang bagaimana dengan Portugal? Sama halnya dengan Spanyol, Portugal yang tergabung di Grup A berhasil mengambil alih posisi pertama Grup A setelah bermain imbang 0-0 dengan tuan rumah Irlandia, Â Jum'at (12/11).
Portugal saat ini memiliki poin yang sama dengan Serbia yang turun ke posisi ke-2 Grup A. Portugal dan Serbia sama-sama mengoleksi 17 poin. Hanya saja selisih gol tim Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan lebih baik dari selisih gol tim Dusan Vlahovic dan kawan-kawan.
Tambahan satu poin bagi Portugal sudah cukup untuk terus menghidupkan peluang lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2022. Lolos atau tidaknya  Portugal  ke Piala  Dunia 2022 akan ditentukan oleh pertandingan terakhir fase Grup A, Senin (15/11).
Di pertandingan terakhir fase Grup A, Senin (15/11), secara kebetulan Portugal akan menghadapi peringkat ke-2 Grup A, Serbia. Jadi laga antara Portugal versus Serbia ibarat pertandingan final Grup A.
Agar bisa lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2022, tak ada pilihan lain bagi Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan selain memenangkan pertandingan lawan Serbia. Sebab jika tidak Portugal harus berjuang lagi di Babak Kedua, yang persaingannya  juga tidak lebih mudah dari kualifikasi grup seperti saat ini.
Spanyol  dan Portugal adalah dua tim elit Eropa, namun nasibnya tidak  sebaik Jerman dan Denmark yang sudah lebih dulu memastikan diri lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2022. Spanyol dan Portugal harus berjuang meraih tiket Piala Dunia dengan mengerahkan segenap kemampuan sampai pertandingan akhir.
