(jadwal Piala AFC Challenge 2014 / sumber : the asian football confederation)
Gelaran Piala AFC Challenge 2014 akan dimulai sore ini di Stadion Nasional, Maladewa. Delapan grup yang lolos ke putaran final telah dibagi dalam dua grup (A dan B). Dalam turnamen yang berlangsung 19-30 Mei tersebut akan memperebutkan satu tiket terakhir untuk tampil di Piala Asia 2015 di Australia dan bergabung di grup D bersama Jepang, Jordania dan Irak.
Tiga wakil ASEAN yang selama menjadi underdog di Piala AFF yaitu Filipina, Myanmar dan Laos berusaha menyelamatkan muka ASEAN dengan meraih titel juara Piala AFC Challenge 2014 yang tahun ini merupakan gelaran terakhir. Tahun berikutnya seiring dengan jumlah slot yang bertambah untuk Piala Asia 2019 menjadi 24 finalis membuat AFC memutuskan untuk menghapus turnamen tersebut.
Bicara peluang maka jika mengacu pada ranking FIFA bulan Mei 2014. Afghanistan yang tergabung digrup B menjadi favorit karena memiliki ranking tertinggi (128 / 204 poin) serta keberhasilan mereka menjadi juara di turnamen antara negara Asia Selatan tahun lalu. Lalu kekuatan baru ASEAN, Filipina juga layak dikedepankab dengan peringkat 140/ 161 poin plus pemain naturalisasinya membuat anak asuh Thomas Doyle berpeluang menbuat kejutan.
Jangan lupakan kekuatan tim Asia Tengah, Kyrgysztan yang memiliki peringkat ke-146/ 148 poin dengan tambahan satu pemain naturalisasi asal Nigeria plus tuan rumah, Maladewa yang tentunya akan didukung oleh ribuan pendukungnya yang akan memadati stadion Nasional.
Peluang bagi Myanmar, Laos, Turkmenistan dan Palestina tetap terbuka. Sebagai underdog utamanya Palestina dan Myanmar yang terkenal dengan permainan ulet dan tak kenal me nyerah bisa menjadi pembeda dalam turnamen kali ini.
Pelatih Timnas Myanmar, Radojko Avramović mengakui timnya hanya memiliki sedikit waktu dalam mempersiapkan diri di Piala AFC Challenge, juga karena waktu yang berdekatan dengan Piala AFC antar klub dimana wakil Myanmar lolos ke 16 besar. Plus bermain di grup A bersama tuan rumah Maladewa tentunya menjadi tantangan tambahan untuk ditaklukkan.
Selain itu faktor cuaca panas di Makadewa menjadi salah satu yang harus diperhatikan ditambah juga jadwal pertandingan yang harus dijalani, tiga pertandingan dalam lima hari jelas menjadi tantangan pelatih yang sukses dengan Singapura di ajang Piala AFF tersebut.
Jadwal lengkap Piala AFC Challenge 2014 (19-30 Mei 2014) yang dipertandingkan di stadion National dan stadion Addo :
GRUP A :
19 May 2014 (16:00) : Palestina vs Kyrgyzstan
19 May 2014 (21:00) : Maldives vs Myanmar
21 May 2014 (16:00) : Myanmar vs Palestina
21 May 2014 (21:00) : Kyrgyzstan vs Maldives
23 May 2014 (21:00) : Maldives vs Palestina serta Kyrgyzstan vs Myanmar
GRUP B :
20 May 2014 (16:00) : Laos vs Turkmenistan
20 May 2014 (21:00) : Filipina vs Afghanistan
22 May 2014 (16:00) : Laos vs Filipina
22 May 2014 (21:00) : Afghanistan vs Turkmenistan
24 May 2014 (16:00) : Turkmenistan vs Filipina serta Afghanistan vs Laos.
Menarik untuk kita nantikan penampilan tiga wakil ASEAN di Piala AFC Challenge 2014 (Filipina, Laos dan Myanmar) yang menjadi kesempatan terakhir untuk meraih tiket ke Piala Asia 2015 di Australia sekaligus menjadi gambaran kita untuk melihat kualitas calon lawan Timnas Indonesia di Piala AFF akhir tahun ini di Vietnam dan Singapura.
Artikel terkait Piala AFC Challenge 2014 di Maladewa :
