Makanan Jepang telah menaklukkan lidah banyak orang di seluruh dunia. Selain rasa yang lezat, setiap hidangan memiliki cerita dan sejarah yang kaya, mencerminkan nilai-nilai budaya Jepang seperti kesederhanaan, keindahan, dan presisi.
1. Sushi: Seni Mengolah Nasi dan Ikan
Sushi adalah ikon kuliner Jepang yang paling dikenal. Hidangan ini sering dianggap mewah dan artistik, padahal awalnya merupakan metode sederhana untuk mengawetkan ikan.
- Sejarahnya: Awalnya, sushi bukanlah makanan melainkan cara untuk mengawetkan ikan. Ikan difermentasi bersama nasi selama berbulan-bulan (nare-zushi) agar tahan lama. Nasi yang digunakan akan dibuang dan hanya ikannya yang dimakan. Bentuk sushi modern yang kita kenal sekarang, dengan nasi dan ikan segar yang disajikan bersamaan (nigiri), muncul pada Periode Edo di Tokyo. Saat itu, sushi adalah makanan cepat saji yang dijual di pinggir jalan.
- Mengapa Mendunia: Sushi mendunia karena beberapa alasan. Citranya sebagai makanan sehat dan segar sangat sesuai dengan tren gaya hidup modern. Keindahan dan penyajiannya yang minimalis membuat sushi terlihat seperti karya seni. Selain itu, seiring dengan popularitas budaya Jepang, sushi menjadi simbol dari kehalusan dan kecanggihan kuliner.
2. Ramen: Semangkuk Kehangatan Penuh Makna
Ramen adalah hidangan mi berkuah yang penuh rasa dan menjadi salah satu makanan Jepang paling populer di dunia, terutama di kalangan anak muda.
- Sejarahnya: Ramen sebenarnya bukan asli Jepang. Hidangan ini dibawa oleh imigran Tiongkok pada abad ke-19. Awalnya, mi ini dikenal sebagai shina soba ("soba Tiongkok") dan merupakan makanan sederhana bagi buruh. Popularitasnya melonjak pesat setelah Perang Dunia II, ketika Jepang membutuhkan makanan murah dan mengenyangkan untuk para pekerja. Sejak saat itu, setiap daerah di Jepang mengembangkan variasi ramen dengan kuah khasnya sendiri, seperti tonkotsu (kuah kaldu babi) dari Fukuoka atau miso ramen dari Hokkaido.
- Mengapa Mendunia: Ramen adalah hidangan yang nyaman dan sangat serbaguna. Variasi rasanya yang tak terbatas, dari kuah yang ringan hingga kuah yang sangat kental, membuatnya cocok untuk semua selera. Berkat film, anime, dan serial TV, ramen juga sering muncul di layar dan menjadi hidangan yang ingin dicoba oleh banyak orang.
3. Tempura: Gabungan Timur dan Barat dalam Satu Sajian
Tempura adalah hidangan yang terdiri dari makanan laut atau sayuran yang digoreng dengan adonan tepung yang sangat ringan dan renyah.
- Sejarahnya: Seni menggoreng dengan adonan ini bukan berasal dari Jepang. Teknik ini dibawa oleh para misionaris Portugis yang tiba di Nagasaki pada abad ke-16. Kata "tempura" bahkan diduga berasal dari kata Latin tempora (masa), merujuk pada "hari-hari puasa" di mana daging tidak boleh dimakan. Jepang kemudian mengadaptasi dan menyempurnakan teknik ini, menciptakan adonan yang sangat tipis dan ringan, yang menghasilkan tekstur renyah tanpa berminyak.
- Mengapa Mendunia: Keunikan tempura terletak pada kerenyahannya yang berbeda dari gorengan pada umumnya. Penggunaan bahan-bahan segar seperti udang dan sayuran juga membuat hidangan ini terasa lebih ringan. Tempura adalah contoh sempurna dari bagaimana Jepang mampu mengambil ide dari luar dan menyempurnakannya menjadi mahakarya kuliner.
Mengapa Kuliner Jepang Begitu Digemari Dunia?
Popularitas global makanan Jepang didorong oleh beberapa faktor:
- Aspek Visual: Makanan Jepang sangat menekankan pada estetika. Penyajian yang rapi, warna yang harmonis, dan penempatan yang seimbang membuat hidangan ini menarik secara visual.
- Persepsi Kesehatan: Banyak hidangan Jepang yang dianggap sehat, berfokus pada ikan, sayuran, dan porsi yang terkontrol.
- Kualitas dan Detail: Budaya shokunin (pengrajin) di Jepang sangat menghargai keahlian dan dedikasi. Para koki di Jepang menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakan satu hidangan, memastikan setiap gigitan memiliki kualitas terbaik.
