Lelah dengan padat, macet, dan panasnya kota Manila, bolehlah kita sejenak bersantai ke Tagaytay, sebuah kota yang letaknya di punggung gunung dengan ketinggian sekitar 600 sampai 700 meter di atas permukaan laut. Letak kota ini juga tidak terlalu jauh dari ibu kota Manila, yaitu sekitar 60 kilomter saja .
Perjalanan dimulai dari stasiun bus di dekat Stasiun MRT Taft Avenue. Bus bergerak perlahan menembus padatnya lalu lintas kota Manila sampai akhirnya menyusuri Aguinaldo Highway menuju ke arah selatan. Meninggalkan Metro Manila menuju ke Propinsi Cavite. Harga tiket ke Tagaytay 78 Peso per orang dan lucunya tiketnya berbentuk potongan kertas senilai uang yang dibayarkan.
Saya duduk di bagian tengah bus, sementara istri duduk di bagian depan . Dan ketika bus memasuki kota Tagaytay yang ada di Propinsi Cavite ini, kami pun bersiap-siap turun. Seorang wanita berusia tigapuluhan juga ikut turun bersama dan dia ternyata sudah bercerta banyak kepada istri tentang Tagaytay termasuk tempat-tempat menarik yang harus dikunjungi.
“Ayo kita ke restoran tempat suami saya bekerja”, ajak wanita itu ketika sebuah sedan berwarna coklat tua sudah tersedia. Rupanya sang suami menjemput wanita tadi dan karena memang sudah waktunya makan siang, kamipun ikut dengan mobil tadi. Resto yang terletak di tepi bukit ini memiliki lokasi yang strategis karena dapat melihat pemandangan Danau Taal yang indah.
Di tengah danau terdapat sebuah pulau yang dinamakan pulau Taal yang kebetulan juga berfungsi sebagai gunung api yang masih aktif. Pemandangannya mirip dengan danau Toba dengan pulau Samosir di tengahnya. Keunikannya bertambah karena di tengah Pulau Taal ini terdapat lagi sebuah danau yang terbentuk dari kawah gunung api tersebut. Singkatnya ada danau di tengah pulau di tengah danau di tengah Pulau Luzon.
Selesai makan siang, tujuan pertama adalah tempat wisata yang bernama Picnic Grove. Dan untuk menuju kesana juga cukup dengan naik jeepney, kendaraan umum khas Filipina yang berupa jeep besar yag mengasyikan. Dari restoran ini, kita harus pindah jeepney di terminal di pusat kota Tagaytay. Ongkos sekali naik cukup 8 Peso per orang. Tidak pakai kenek dan cara bayarnya dengan memberikan uang secara estafet dari penumpang ke supir.
Sekitar 10 atau 15 menit naik jeepney, nampaklah pintu gerbang Picnic Grove. Di loket tertera nama “Tagaytay Picnic Grove” lengkap dengan harga tiket masuk 50 Pesos per orang dan juga harga-harga lainya termasuk parkir kendaraan, sewa meja, gubuk, dan juga pondok penginapan.
Dari pintu gerbang, jalan sedikit mendaki menuju tempat wisata Picnic Grove. Disini tersedia penyewaan kuda tunggang yang ditandai dengan papan petunjuk bertuliskan “Welcome Picnic Grove Tagaytay City Cavite Philippines Horse Back Riding Area”.
Setelah sampai di atas bukit, tersaji pemandangan Danau Taal yang memukau. Lapangan rumput yang hijau dengan deretan pondok-pondok kecil yang bertingkat-tingkat serta sebuah menara untuk meluncur sambil bermailn “Flying Fox”. Tentunya bagi yang masih muda atau yang berjiwa muda saja.
Selain menikmati pemandangan, di Picnic Grove ini juga terdapat gerai cendra mata dan kedai yang menyajikan aneka kuliner khas negri si kupu-kupu besi , Imelda Marcos. Ada Alamat Restaurant yang menyajikan “Kare-Kare dan Lechon Manok”. Lengkap dengan gambarnya yang menggugah selera. Namun karena kita baru saja makan siang, cukup mengintip apa sih yang namanya Kare-Kare dan Lechon Manok.
Kare-Kare merupakan sejenis Kari khas Filipina dengan bahan utama Buntut Sapi yang diberi bumbu kacang. Makanan ini juga dilengkapai dengan berbagai jenis sayuran seperti jantung pisang, terong, kacang panjang dan juga sawi putih. Selain buntut sapi, kadang-kadang ditambahkan tunjang atau kaki sapi serta krecek ke dalam ramuannya. Kita juga harus berhati-hati karena ada juga versi Kare-kare yang bahannya menggunakan daging atau kaki babi yang dalam Bahasa Tagalog disebut baboey.
