Minangkabau juga bisa merujuk kepada entitas suatu budaya, bahasa, dan suku. Minangkabau ini juga meliputi barat daya Aceh, utara Bengkulu, barat Jambi, bahkan sampai Negeri Sembilan di Malaysia.
Ada lebih dari satu versi asal-usul nama Minangkabau ini.
Salah satunya, Minangkabau ini berasal dari kata "manang" dan "kabau" yang bermakna menang dan kerbau.
Versi ini ada tertulis di Tambo. Pada saat pemerintahan Raja Adityawarman, Kerajaan Pagaruyung kedatangan utusan Majapahit yang akan menaklukkan Pagaruyung.
Untuk mencegah terjadinya pertempuran, penasehat raja mengusulkan untuk digelar adu kerbau. Jika Pagaruyung menang maka pasukan Majapahit harus kembali ke Jawa. Jika kalah, maka Pagaruyung akan takluk.
Singkat cerita, Pagaruyung memenangkan lomba ini. Itulah cikal bakal asal kata Minangkabau yang berarti menang Kerbau.
Untuk merayakan sukacita kemenangan itu maka masyarakat menginspirasi untuk menciptakan apa yang kini dikenal dengan Rumah Gadang, rumah yang atapnya berbentuk tanduk kerbau.
Bukti dari kebenaran ini terlihat dari Hikayat Raja-raja Pasai. Dalam hikayat itu disebutkan jika nama wilayah yang kini disebut Minangkabau itu sebelum adu kerbau itu adalah Pariangan.
Sedangkan versi lainnya, Poerbacaraka menyebutkan nama Minangkabau ini berasal dari Kerajaan Minanga. Kerajaan Minanga ada disebut-sebut di Prasasti Kedukan Bukit (683 Masehi) di Palembang.
