Kanker Momok yang Menakutkan

Penyakit kanker kian meningkat. Penderitanya terus bertumbuh. Yang meninggal akibat penyakit ini pun terus bertambah. Sebenarnya, apa yang menjadikan penyakit ini menjadi momok yang menakutkan bagi banyak orang? dr. Suwardi, Natural Medicine Practitionerpada Jakarta Natural Health Center membahasnya.

Kanker payudara, kanker mulut rahim, kanker usus besar, kanker otak, kanker prostat adalah nama kanker yang sering dibicarakan. Selain itu, banyak lagi jenis kanker yang terus bermunculan. Tapi, apa sebenarnya kanker itu? Kanker adalah makhluk hidup yang menyimpang dari aturan sel normal. Batasan Hayflick mengatakan, sel normal akan membelah kurang lebih 50 kali, lalu kemudian mati. Sementara itu, sel kanker membelah dan tumbuh tidak terbatas.Tapi bagaimana sel kanker bisa membelah tanpa batas? Didalam inti sel terdapat gen. Gen inilah yang mengatur aktivitas sel, termasuk pembelahan dan pertumbuhan sel. Ada empat gen pengatur pertumbuhan normal, yakni:

1. Gen pertumbuhan normal disebut proto-enkogen;
2. Gen penghambat pertumbuhan disebut gen anti-onkogen;
3. Gen apoptosisatau gen yang mengatur kematian sel secara terprogram; dan
4. Gen DNA repair.

Proto-enkogen

Proto-enkogenmengatur pembelahan dan pertumbuhan normal. Karena gen ini yang mengatur pembelahan atau proliferasi sel, maka proto-onkogenada yang menjulukinya sebagai gen kanker. Karena itu, sejatinya setiap orang pasti memiliki gen kanker. Masalahnya, mengapa gen kanker ini menyimpang (mutasi) dari normal? Mengapa sel membelah tanpa dapat dikontrol, seakan-akan tidak ingin musnah dan hidup abadi? Siapa pengendali mereka?

Gen Pengendali

Gen anti-onkogen,  apoptosis,dan DNA repairadalah gen pengontrol. Kira-kira satu juta DNA rusak setiap hari. Kerusakan disebabkan oleh proses metabolisme normal dan faktor karsinogenik (hal yang menyebabkan kanker) dari luar tubuh. DNA repairakan memperbaiki kerusakan ini. Bila reparasi gagal, maka mekanisme apoptosispun dilakukan dan keputusan diambil oleh sel itu sendiri, oleh jaringan sekitarnya, atau oleh sel imun. Bila reparasi dan apoptosisgagal, maka anti-onkogenakan memainkan peranannya untuk mengatasi kondisi ini dengan jalan menghentikan siklus pembelahan sel sehingga tidak terjadi proses karsinogenesis.

Karsinogenesis

Perubahan sel normal menjadi sel kanker disebut karsinogenesis. Proses ini biasanya melalui tiga tahap, yakni inisiasi, promosi, dan progresif. Ketiga proses tersebut sangat rumit. Tapi, sebagai ringkasan pemahaman, bisa saya gambarkan sebagai berikut. Pada proses inisiasi, karsinogen (zat yang dapat menimbulkan kanker) merusak pada satu titik DNA. Kemudian, dalam tahap promosi, karsinogen akan merangsang sel terinisiasi untuk proliferasi (pembiakan sel yang berlangsung cepat), hingga selanjutnya masuk ke tahap pertumbuhan progresif dimana sel kanker akan tumbuh progresif. Yang menarik adalah bahwa tahap progresif sel kanker tumbuh tanpa bergantung pada zat karsinogen. Sehingga sebenarnya, walau tanpa karsinogen, kanker terus tumbuh. 

Apalagi, jika diinduksi oleh karsinogen, akan lebih progresif. Selama ini, yang menjadi masalah adalah kanker biasanya terdeteksi pada stadium lanjut. Karena kanker telah menimbulkan gejala klinis. Jarang penderita datang ke dokter pada stadium awal. Padahal, dalam setitik goresan pena, jumlah sel kankernya dapat mencapai jutaan dan butuh waktu antara 3 sampai 5 tahun untuk mencapai jumlah tersebut. Oleh karena itu yang dapat dilakukan adalah pencegahan kanker dengan cara hidup sehat.

Jangan "Memupuk"

Penyebab utama kanker hingga saat ini belum diketahui secara pasti. Sebab, terdapat multi faktor yang bisa memicunya. Meski begitu, dari pengamatan saya pada penderita kanker, faktor gaya hidup tampak amat berpengaruh. Pola makan yang tidak sehat dominan berkontribusi menimbulkan kanker. Makan berlebihan, dengan diet lemak trans (gorengan), protein hewani, jarang atau tidak doyan makan sayur dan buah, senang makan makanan dan minuman instan, serta merokok paling sering tampak pada penderita kanker. Ada pun faktor stres dan sering mengonsumsi obat medis juga dapat memperburuk perkembangan sel kanker. Pengamatan ini sangat simpel dan rasional, sebab makan dan minum tidak dapat dipisahkan dari kehidupan.