1. Meningkatkan Trombosit saat Demam Berdarah
Demam berdarah dengue (DBD) adalah penyakit infeksi yang disebabkan oleh virus dengue dan ditularkan melalui nyamuk Aedes aegypti. Salah satu komplikasi berbahaya dari penyakit ini adalah trombositopenia, yaitu penurunan drastis jumlah trombosit dalam darah yang bisa menyebabkan perdarahan serius.
Beberapa uji klinis dan praklinis menunjukkan bahwa konsumsi ekstrak daun pepaya dapat mempercepat peningkatan jumlah trombosit. Dalam studi yang dilakukan di Malaysia, pasien DBD yang mengonsumsi jus daun pepaya sebanyak 30 ml dua kali sehari mengalami peningkatan trombosit yang signifikan dalam 48 jam.
Mekanismenya belum sepenuhnya dipahami, namun diyakini melibatkan stimulasi sumsum tulang untuk memproduksi lebih banyak trombosit dan efek perlindungan terhadap kerusakan sel darah.
2. Potensi Antikanker: Melawan Sel Abnormal secara Alami
Salah satu temuan yang paling menarik dari riset terhadap daun pepaya adalah efek antikankernya. Studi in vitro (dalam tabung reaksi) menunjukkan bahwa ekstrak daun pepaya mampu menghambat proliferasi berbagai jenis sel kanker, termasuk kanker payudara, prostat, hati, dan serviks.
Senyawa seperti flavonoid dan alkaloid dalam daun pepaya berperan dalam memicu apoptosis (kematian sel terprogram) pada sel kanker tanpa merusak sel sehat di sekitarnya. Hal ini sangat penting, karena banyak obat kanker konvensional justru menimbulkan efek samping berat akibat kerusakan pada sel normal.
Penelitian dari Jepang bahkan menunjukkan bahwa fraksi air dari ekstrak daun pepaya dapat meningkatkan aktivitas sel imun yang menyerang tumor. Artinya, selain membunuh langsung sel kanker, daun pepaya juga memperkuat sistem imun tubuh untuk melawan penyakit.
3. Menstimulasi Sistem Kekebalan Tubuh
Ekstrak daun pepaya memiliki efek imunomodulator, yaitu mampu menstimulasi atau menyeimbangkan respons sistem imun tubuh. Studi pada hewan uji menunjukkan peningkatan jumlah sel darah putih dan antibodi setelah konsumsi ekstrak ini.
Efek ini penting dalam konteks infeksi virus, bakteri, maupun sebagai terapi pendamping dalam imunoterapi kanker. Daun pepaya bekerja seperti "pelatih" yang membangkitkan kesiagaan sistem imun agar lebih efektif melawan patogen tanpa overreaksi yang bisa merusak jaringan tubuh sendiri.
