Wanita di Balik Istana Terlarang Beijing

Kota Terlarang atau Forbidden City adalah kompleks istana kekaisaran Tiongkok kuno yang terletak di pusat kota Beijing. Dibangun pada awal abad ke-15, istana ini berfungsi sebagai kediaman resmi dan pusat pemerintahan dari 24 kaisar selama hampir 500 tahun. Kaisar Ming Chengzu (Zhu Di) adalah kaisar pertama yang mendiami istana, dan yang terakhir adalah Puyi, kaisar terakhir Dinasti Qing.

Mundur ke era kehidupan 24 kaisar, saya menarik kesimpulan bahwa tinggal di istana megah seperti Kota Terlarang tidaklah selalu indah. Justru hidup di istana penuh dengan ketidakpastian dan intrik.

Putra mahkota sejak dalam kandungan saja sudah mempunyai banyak saingan dan musuh. Di istana, percobaan pembunuhan adalah hal lumrah. Maka cerita tentang anak-anak kaisar selalu makan menggunakan sendok perak bukanlah isapan jempol. Sendok itu dipakai untuk mendeteksi racun yang biasa dicampur dalam makanan.

Baju Tradisional Wanita Kerajaan | Dokumentasi Pribadi

Berpergian ke mana pun hingga saat tidur, selalu ada yang bersiaga menjaga 24 jam. Anak-anak kaisar tentulah tidak bebas menentukan pilihan hidupnya sendiri. Sejak kecil mereka diajarkan berbagai aturan dan tanggung jawab menjaga kelangsungan dinasti.

Menikah dan memiliki putra pun ditentukan oleh kepentingan politik. Mayoritas pernikahan kaisar adalah pernikahan politik, meski ada juga yang menemukan cinta sejatinya dan menjadikannya selir. Kaisar selalu dikelilingi banyak wanita di istana demi memastikan lahirnya banyak putra untuk menjaga langgengnya dinasti.

Menjadi permaisuri dan selir kaisar bukan hanya dilihat dari kecantikannya. Para wanita yang hidup bersama kaisar harus melalui uji kelayakan ketat: akademik, strata sosial, keterampilan, keturunan, hingga kecakapan politik. Mereka juga harus paham protokoler istana, sehat jasmani dan rohani, tahan banting dari drama istana, serta tenang menghadapi gosip.

Gerbang utama Istana Terlarang | Dokumentasi Pribadi

Mereka harus siap jika kaisar cepat berpaling hati ke wanita lain. Bibit, bebet, dan bobot sangat diperhitungkan. Apalagi permaisuri kelak akan melahirkan putra mahkota, mendapat kedudukan tinggi di istana, serta memengaruhi keputusan politik.

Para selir di istana memiliki tingkatan gelar. Mereka berpeluang merebut tahta permaisuri jika sang permaisuri gagal melahirkan putra mahkota atau meninggal dunia. Seperti halnya permaisuri, selir juga dipilih oleh partai politik, bangsawan, jenderal berpengaruh, atau anak kerajaan tetangga demi stabilitas politik. Namun, kadang kaisar sendiri menjadikan wanita yang dicintainya sebagai selir.

Tingginya harkat dan martabat permaisuri terlihat dari perlakuan istana. Pintu gerbang utama yang biasanya hanya boleh dilewati kaisar, boleh dilalui permaisuri sekali seumur hidup, yaitu saat masuk ke istana untuk melangsungkan pernikahan. Permaisuri juga mendapat kompleks istana kecil sebagai kediaman resmi.

Kaisar kadang meminta pendapat permaisuri untuk urusan politik istana. Status permaisuri tidak mudah diganti begitu saja dengan wanita lain, karena akan memicu gejolak politik. Pengecualian hanya terjadi jika permaisuri terbukti melanggar hukum atau aturan istana.

Ruang Transit Kaisar | Dokumentasi Pribadi

Namun, ada juga selir yang ambisius ingin menjadi permaisuri, terutama jika mendapat banyak perhatian dari kaisar. Inilah yang sering menimbulkan kekacauan, karena banyaknya wanita berpengaruh dan para pangeran yang saling menjatuhkan demi kursi putra mahkota.

Kecemburuan sering menjadi faktor runtuhnya dinasti. Jika kaisar tidak adil kepada keluarga, wanita, klan politik, militer, dan rakyatnya, maka kekuasaan pun terancam.

Istana ini memang bukan untuk yang lemah. Lapangan besar di depan istana utama (central axis) menjadi saksi, siapa pun bisa dipenggal kepalanya jika dianggap bersalah atau mengkhianati kaisar, bahkan keluarga atau putra mahkota sekalipun.

Saya jadi berpikir, apakah seindah itu hidup di istana, ketika setiap saat ada yang berusaha menjatuhkan satu sama lain? Apakah para wanita di istana benar-benar bahagia dengan kemewahan yang diberikan kaisar, meski harus berbagi cintanya dengan banyak wanita lain?

Gedung Utama Istana Terlarang | Dokumentasi Pribadi

Apakah mereka hanya dijadikan alat politik demi kelangsungan dinasti? Seperti kisah Yang Guifei, salah satu wanita tercantik dalam sejarah Tiongkok yang membuat kaisar bertekuk lutut, namun akhirnya bernasib tragis karena harus mati demi kaisar.

Berdiri di tengah istana megah ini, ada harapan bahwa dalam kehidupan mereka dahulu, meski penuh intrik, para wanita itu tetap pernah merasakan kebahagiaan. Semoga mereka sempat menikmati taman-taman indah di Kota Terlarang, meski pengorbanan hidup mereka begitu besar demi kaisar.